这其中很大的原因便在于山东巡抚毓贤，甲午后由奕劻举荐担任山东巡抚的毓贤，大体上和徐桐之类的人差不多，向来就敌视洋人，对山东境内的拳民闹事，明面上提出以剿抚兼施的策略，暗中却包容放纵，乃至于百姓围攻教堂的举动，通常也都是置之不理，导致这种局面越演越烈，慢慢的就从山东扩展到了直隶。
而直隶这个地方，村落密集，民风彪悍，是出了名的难以管辖的地方。乡下百姓不识字，却大多练拳结社，动辄就是一夫奋起，万人响应，连官府拿着都是颇为头痛。不管吧，地方根本维持不了，管吧，又很容易酿成民变，近十年来因为烧香练拳围攻官府的风波就举不胜举，朝廷也剿灭了好几起为首的，却始终没有根治的办法。
再加上直隶这个地方，自从津门开埠后，洋人的教堂也建了不少，英吉利、法兰西、美利坚各国都有，内中侵占田地，与百姓发生纠纷之事也越来越多，因有治外法权之说，无论是教堂还是信教的教民，往往能得到官府的庇护，不少信教的教民也由此仗势欺人，教会与百姓的矛盾便日渐加剧。
寻常老百姓不识字，大多都愚昧无知，民间又多流传洋人医院挖小孩眼睛制迷药、神父用特制器具吸男童阳精之类的传言，百姓众口相传都深信不疑，因此对洋人和信教的教民恨之入骨。稍有风吹草动，便趁乱而起围攻教堂烧杀抢掠教民。起先直隶还只是为首一些练拳之人小打小闹，如今眼见着山东那边官府多是睁只眼闭只眼，直隶这里也慢慢有了野火燎原，不可收拾之势。
到了今年，情形就变得更加混乱了，原本在乡下村落起坛烧香的拳民，已经有了向天津城内扩展蔓延的趋势。津门街头，各种稀奇古怪打扮的人也越来越多，在大街上招摇过市，尤其是最近，天后宫这边冒出了什么无生老母下凡显灵，引得天津城内老幼妇孺纷纷到这里来烧香拜佛，闹腾得人心惶惶。
杨士琦今日到天后宫来，便是领受了袁世凯的密令，到这里来探查究竟。
此刻，见那群人消失在人群当中，杨士琦也缓缓起身，结了茶钱，装作烧香拜佛的香客，慢悠悠的向天后宫那边走去。
拐过街角，便见到天后宫门口空旷的空地上面，密密麻麻的跪满了烧香拜佛的人，人群围着的正中心，香烟缭绕，一个人头大小的佛像被红绸子搭着，四周跪着的众人便是在向这个佛像磕头，不时有人上前，往佛像四周摆放的木箱里面扔钱，杨士琦才站了一会儿功夫，已经有木箱堆满了碎银和制钱，被人抱走换了一个放在原处。
这个佛像何以会有如此大的魔力？杨士琦心中也感到纳闷，索性装作随喜功德的架势，从怀里掏出一角碎银走上前去，借着往木箱扔钱的功夫仔细看去，那个佛像倒并不像是平常庙宇**奉的佛像，模样雕刻的像个女人，难道就是那些人嘴里所说的无生老母？
“这柱香真的有那么灵验？”瞧着个空，杨士琦向身边的人打听到。
“那是自然，那是无生老母下凡显灵………”旁边一个老者满脸虔诚的说道。
杨士琦摇了摇头，故作不敢相信的样子。
老者便轻轻解说道，“前些日子，这城里边传出无生老母要下凡显灵的消息，当时我也不信。可就在这快空地上，我是亲眼看到那些师兄们往土里浇水，这尊无生老母的佛像便生生的从土里长了出来…………”
从土里长了出来？杨士琦听得咂舌，满脸都是怀疑。
“这位客官你别不相信，不独我看见了，这里有好多人都是亲眼所见，否则怎么会有这么多人来烧香许愿？”似乎是看出了杨士琦的疑惑，老者又信誓旦旦的说道。
光天化日之下，无生老母像从土里长了出来？杨士琦好歹也是举人出身，打死也不会相信这类匪夷所思的鬼话。便又有意无意间，装作闲聊的样子向另外的人打听，居然说的都和刚刚那个老者一样，这当中还很有几个人是亲眼所见，杨士琦心中疑窦顿起，断定这里面肯定有蹊跷。
当下，杨士琦围着那尊无生老母像慢慢转起了圈子，这块空地面积很大，杨士琦仔细看了半天，除了那尊无生老母下面有些许浮土外，地面上并没有掘土的痕迹。要说有人偷偷从别处挖了条暗道通到这尊无生老母像下面，这个工程也太大了，而且不可能一点痕迹都没有留下。即便这尊无生老母像是偷偷埋在土里的，可又是怎么长出来的呢？而且还是慢慢长了出来的，总不成有人在下面托着，那埋在土里的这个人根本就活不了。
杨士琦看了半天，也没有看出什么究竟，抬起头正准备再寻人打听打听，目光扫处，便见到几个腰系红腰带的人似乎已经注意到了自己，正似有若无的向自己靠了过来。
杨士琦心知这些人多半已经开始怀疑自己了，当下也不再胡乱转悠，转过身走向空地角落一处算命占卜的所在，假装是落地的秀才，装模作样问了半天自己的功名前程，直到那些人不再盯着自己，才晃晃悠悠起身，向着天后宫外走去。
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