光绪二十年七月，金州、旅顺失陷，举国震动。
泱泱天朝上国，自鸦片战争以来，凡与外敌作战，屡战屡败，而后办洋务以图自强，建海军，筹海防，开工厂，修铁路，隐隐的似乎已经有了中兴之势……然而旦夕之间，平壤溃败，辽东溃败，金旅溃败，物华天宝的大清，被一个国力远远落后于自己的蕞尔小国打的毫无还手之力。
长歌当哭，却已经是痛不堪言。
满朝大臣，各地督抚，忽然之间都如同失声了一般，整整三日，连弹劾李鸿章北洋的折子也没有人上了，整个朝廷，整个国家，在暴风雨般的巨变中沉默无语。
二十多年的洋务，连洋人都认为是装备精良的军队，为何会败？又为何败得如此心痛，如此惨不忍睹？
仿佛是一夜之间，大清的遮羞布被日本人的炮火撕的粉碎，天下人忽然才发现，大清竟然衰亡到了如此地步，曾经的同治中兴，曾经的洋务自强，都不过是一场幻梦，可大清，究竟败在哪里呢？………
倾盆大雨中，八百多名举子和京师大学堂的学子们跪在都察院门外，高举着振兴国势，练兵图强，与倭寇决战到底的横幅，肃然沉默在风雨中。
“回去吧，都回去吧，朝廷会想办法挽救危局的……”督察院的御史们也顾不得身份了，守在都察院外挨个的劝说着那些举子和学子们。
然而整整一天，没有一个人喧哗，也没有一个人起身，这个国家长久以来维系天下士子的微言大义，此刻，如同天边如注的雨水，溅起的却是浑浊的泥浆和痛入骨髓的冰冷。
金州、旅顺失陷三日后，一日之内，慈禧接连让军机处下达了三份旨意，
“着由宫中节省项下，发出内币银三百万两，交由户部陆续拨用，以收士饱马腾之效。”
“所有庆辰典礼，着仍在宫中举行，其颐和园受贺事宜，即行停办。”
“一切点景俱暂停办。工程已立架油饰的不再添彩绸。”
然而此时的局势，已经糜烂到不可收拾的地步，两路日军一旦突破辽河便直接面对辽西走廊山海关，直隶危在旦夕，大清危在旦夕，这样的时候仅仅靠这几道旨意，已经半分也不能鼓起朝野内外的士气了。
大势风雨飘摇，天下人的心也已经到了土崩瓦解的边缘…………
新建陆军大营内
此刻已经全然是一片忙碌的景象，新建陆军第二镇各部都在做着开拔的准备，一条条的命令从作战指挥部里发出来，战前训练、物资准备、人员的安排部署已经完全展开，虽然朝廷还没有明确的开拔旨意，但是鸭绿江防线崩溃当日，皇上即下旨让新建陆军第二镇筹备开拔的相关事宜了。
作战指挥部里，段祺瑞每日都在根据前些发回来的电报，指挥着参谋军官们，在地图上标明各路日军的动向，编制行军作战计划。冯国璋跟随新建陆军第一镇去往辽东后，现在新建陆军第二镇的作战指挥部已经交由段祺瑞来具体负责。而此时，新建陆军第二镇统制袁世凯，却默然的坐在一边，望着外面的倾盆大雨发呆。
李中堂的北洋已经彻底垮了，金州、旅顺失陷的消息一传来，袁世凯便看清楚了这一点，朝廷依为柱石的北洋已经土崩瓦解，大势去也，维系着他平生功名前程的李中堂也即将黯然下台，李中堂一去，天下还有何人能够力挽狂澜呢？
天下大势，遭逢巨变的危局，夹杂着在这一番惊天巨变面前如何自处的茫然，搅得他一阵又一阵的心悸。
正在彷徨愁苦中时，门忽然被推开，一行人带着风雨声匆匆走了进来。
“皇上……”所有的人都是一愣，随即纷纷跪在地上。
光绪看了一眼众人，随手将身上的雨披递给身后的吴绍基，面色凝重的说道，“即刻传所有标协以上的军官到这里来。”
跪在下面的段祺瑞慌忙答应了一声，一头扑向门外，大声的下令，让守候在门外的亲兵到大营各处传令。
光绪则独自站在地图前，眉头紧锁，一句话也不说。望着皇上如此的神情，袁世凯迟疑了一下，也不敢多问，默默的束手站在一旁。
不过半响，所有的军官都赶了过来，神情凝重的站在屋子中。大战在即，皇上这个时候忽然召见，肯定是新建陆军第二镇要开拔了，像刑天这些年轻军官们，此刻眼中都是一副急不可耐的神情，军服笔挺，就等着皇上下旨了。
“你们都知道了，鸭绿江防线溃败，现在金州和旅顺也失陷了，辽东、辽南的局势已经糜烂不堪，大清此刻是危在旦夕。仗为什么会打成这个样子，朕不想多说什么。但是这场仗，现在已经让天下人看不到希望了，朕今日来就是想问问你们，这场仗还能打下去吗？还能打赢吗？”光绪的目光在每一个人脸上扫过，最后静静的停留在袁世凯的身上。
“微臣恳请皇上下旨，调新建陆军第二镇赴辽东、辽南一线，与日军决一死战！”望着皇上投过来的目光，袁世凯收起了心中的万般彷徨茫然，沉声说道。
大清现在能够与日军一战的军队，也只有新建陆军了，第二镇迟早都是要调上去的，这一点袁世凯心中非常清楚，然而此时北洋已经土崩瓦解，以新建陆军的兵力，这一仗能够打成什么样子，袁世凯也没有多少把握。
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