话虽如此，但是张佩纶心里明白，袁世凯未向李中堂禀明情况，听候李中堂的意思，便擅自离开朝鲜回到京城，其实已经让中堂大人大为光火。
“中堂大人，以我看来，袁世凯恐怕是不知道这朝廷内的水深。他一直在朝鲜那边主持朝鲜的事务，对朝局政争知道的并不多，尤其是编练新军这件事情，牵涉着帝后之间的矛盾，他可能并不知情，所以才会贸然的赶了回来。”
“他不知情？!”李鸿章忽然转过身，脸上说不出是冷笑还是苦笑。“他袁世凯的心思恐怕比你幼樵要玲珑的多，会看不明白眼前的朝局，会不知道朝廷里的水有多深？……我向来以为我是了解他袁世凯的，深通谋略，胆识过人，热衷功名的心思也重，却万万没有想到，他的功名心会大到如此的地步，可以不计利害，不惧风险，硬是要削尖脑袋一头扎进京城的漩涡中……”
话未说完，一口痰涌了上来，李鸿章是抚胸咳的不停。张佩纶见状，急忙递过一杯茶水，小心的服侍着李鸿章缓过气。
“中堂大人何必自苦呢？天要下雨，娘要嫁人，他袁世凯非要把自己放进这趟浑水中，那就由他去吧。”张佩纶抚着李鸿章的背劝慰道。
过了会儿，李鸿章才调匀呼吸，喝了口茶水说道，“幼樵此话差矣！表面上看，他袁世凯是奉朝廷旨意，与我北洋无干。可是在朝廷中的人看来，袁世凯本就是我北洋的人，和我北洋其实就是连为一体的。我北洋原就已经备受猜疑，此时再搅进编练新军这件事情中，稍有风吹草动，后果不堪设想啊！……我为何要留在京城苦苦坚持？不就是希望他袁世凯能够在朝鲜寻出一个不能脱身的理由，拒绝回京，对他也是一个保全的意思。不曾想他袁世凯不管不顾，倒是我多此一举了。”
正说话间，忽然下人进来禀报，宫里派人来了。李鸿章和张佩纶不觉一愣，赶忙整肃衣装，迎了出去。
客堂内，皇上身边的太监小恭子捧着一个匣子站在中央，见李鸿章和张佩纶进来，微微一笑说道，“皇上口谕！”
李鸿章和张佩纶急忙跪下，只听小恭子不急不缓的声音徐徐念道，“近日朕夜读李鸿章当年进京赶考时所作诗篇十首，获益良多，感悟良多。李鸿章多年来不惧讥讽，不畏劳苦，一心办理洋务，开创出北洋今日之局面，朕心知之，亦慰之。故朕特意誊写李鸿章诗一首，赐予李鸿章，以表朕勉励关怀的心意。”
宣读完皇上的口谕，小恭子毕恭毕敬的将手中捧着的匣子递到李鸿章手中，忙又依照规矩给李鸿章请了安，便先行告退。
平白无故的，皇上忽然赐诗一首，李鸿章和张佩纶一时都有些茫然，望着匣子里的那卷纸有些不知所措。
良久，李鸿章扬了扬手，“打开看看吧。”
张佩纶轻轻将已经裱好的长幅展开在桌面上，定睛望去，上面赫然是李鸿章当年进京赶考时所作的那首诗：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼，一万年来谁著史? 八千里外觅封侯……”
和皇上平日温和端正的字体不同，这首诗的字显得随意而潦草，似乎是一气呵成一般，在笔锋勾画间，隐隐透出些许掩饰不住的激荡之意。顿时，李鸿章和张佩纶都有些怔住了。
皇上为何会忽然赐这首诗给中堂大人？张佩纶皱着眉头，眼神中全是一股深沉的迷茫。
耳边却听到李鸿章仿佛自言自语般吟诵着：丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼………
客堂内，李鸿章的声音显得苍老而深沉，那诗中曾经的意气风发，此刻在李鸿章口中，竟然变得无比消沉和伤感，似乎只是一个老人在感怀旧日的时光。
忽然间，李鸿章仰天大笑，目光中隐隐透出无限的感慨和无尽的惆怅。
“幼樵知道皇上为何赐诗于我吗？”李鸿章笑容一收，目光如炬。
张佩纶摇了摇头，要说皇上将自己写的诗赐予李中堂，多少还能理解，皇上将李中堂当年的诗誊写一遍，再赐予李中堂，这其中的意思就复杂多了。
“皇上是在用这首诗暗示，我李鸿章老了，往事已矣，不复当年的豪情了。”李鸿章有些自嘲的一笑，接着又说道，“或许皇上也还有一层意思，幼樵，你来说说看，皇上另外一层意思是什么啊？”
张佩纶心思极快，李鸿章刚一点拨，便明白了其中的所以然，静静的站在一旁说道，“皇上的意思是说，长江后浪推前浪，中堂大人老了，可皇上正青春年少，意气风发。”
李鸿章呵呵一笑，将手一拍说道，“正是此意。你去吩咐下面的人，今日我们就动身回津门，给太后皇上辞行折子我早就备好了，一会儿你跑一趟，给我递进去。咱们还是回到咱们的北洋，坐看风云变幻吧。”
张佩纶答应了一声，转身向外走去。走了几步，还是忍不住回头问道，“莫非皇上赐诗的目的，就是暗示我们不要再管编练新军的事情，皇上自有主张？”
“未必如此，也未必不如此。”李鸿章淡淡一笑，“人心中的东西，有时候只能去猜，猜对了或许就万事无忧，猜错了有可能便是万劫不复。或许，真的如皇上所言，老夫老了，是英雄迟暮了……”
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