他不是别人，正是那位满清洋务运动的开拓者，力挽狂澜，打造同治中兴，创建中国近代外交的恭亲王奕䜣。曾有人说，当年如果道光不是立奕詝为帝，而是立他为帝，近代中国或许将又是另外一番局面。然而历史始终是无法假设的，此时的恭亲王也只能带着他曾经的满腔抱负，隐居在戒台寺消磨时光。
“王爷这是怎么了，也和鸿章来这种道道。皇上年轻，不过是随口一说罢了，在王爷面前，天下又有谁敢提洋务第一人啊。”李鸿章笑着坐到恭亲王身旁，丝毫不介意恭亲王的打趣。
恭亲王微笑着摆了摆手，眼中却有一丝落寞转瞬即逝。“皇上没有说错，北洋能有今日的局面，少荃功不可没啊。我这衰老病残的身子骨，于国家无用，每日里躲在这里看高山流云，听松涛清风，心里也是盼望着北洋能在少荃手里发扬光大，支撑起我大清的江山社稷啊！”
李鸿章看了一眼恭亲王的神情，心中也是泛起一丝莫名的感慨。恭亲王是何许人啊，当年英法联军攻陷北京城，正是他孤身一人，在列强之间合纵连横，支撑起大清的危局。再以后是开洋务之先河，同治中兴，何其意气风发，今日却已然满头华发。要不是眼前这局面非要听听他的意见，李鸿章真的不想来勾起恭亲王几分寥落的心绪。
想到此，李鸿章怅然的叹了口气说道，“王爷或许多少也知道一点，眼下这北洋外表风光，其实已经是空有一个虚架子了，没有财力拿什么去支撑大清的江山社稷啊。”
恭亲王没有说话，在周遭一片夏蝉的鸣叫声中沉默着，半响后才悠悠的问道，“少荃可是有了筹钱的法子？”
李鸿章点了点头，把打算和洋人合办银行的事情大约的给恭亲王说了一遍。连带着那些难处和苦衷，也是一股脑的倒了出来。
恭亲王的手指在桌上轻轻敲扣了一会儿，忽然似乎想到了什么，缓缓说道，“人选嘛，我倒是刚刚想起了一个人，你北洋夹带里面不是有一位搞实业的人物唐廷枢吗？……”
李鸿章断然的摇了摇头，“唐廷枢倒也是不错，可这些年一直主持开平煤矿的事务，前不久到津门来，我看他身子骨也煎熬的差不多了，恐怕精力不济，再说皇上大约也不希望由北洋的人来主持银行的局面。”
恭亲王看了李鸿章一眼，淡淡的笑了笑，“少荃啊，你记得唐廷枢有一个侄子，好像是叫唐杰臣对吧？当年可是我大清选拔的留美学童之一，听说回国后担任了怡和洋行的买办，办实业是行家里手，况且唐氏家族在工商界根深叶茂，实力不凡，说不得将来资金也要着落在这上面，你看此人如何啊？”
李鸿章听后不觉微微一愣，低着头沉吟起来。
唐杰臣此人他如何能够不知道呢，名荣俊，号杰臣，13岁被选为大清第四批赴美留学的幼童，回国后接替其父唐廷植担任怡和洋行的买办，在上海首创运河轮船运输，开办新式医院，是大清办实业方面不可多得的人才。可唐氏一族和北洋的渊源颇深，其父唐廷植和叔父唐廷枢都是北洋的人，皇上能够接受这样一个人主持将来大清第一家银行吗？
似乎是看出了李鸿章的顾虑，恭亲王微微一晒，“少荃是心思太重了吧，皇上倘若顾忌你北洋权重，也用不着这么着急上火非要弄出个合办银行来为你筹集军费了，不用盛宣怀，估计也是从朝局考虑，朝廷里面猜忌你北洋的人可多了去了，倘若最后为了一个人选争来议去，把合办银行的事情拖的泡了汤，岂不是得不偿失啊。”
李鸿章想了想，深以为然的点了点头，“王爷这么一说，鸿章倒确实有豁然开朗的感觉，要说到胜任，此人的才具和见识都是上上的人选，又留过洋，和洋人打起交道来也方便许多，开办银行正需要这样的年轻人去冲一冲，我回去后和盛宣怀商议一下，马上安排他进京。”
“不然，这事太大了，我倒觉得少荃还是先放一放，看一看火候再说。这种事情是急不来的，你再怎么争也没有用。我活了大半辈子，临老了才终于明白一个道理，朝堂之内，争即是不争，不争即是争……你啊，终究还是性子急了些，怎么到现在还没有闹明白太后的心思，我那位老嫂子或许此刻正等着你这份合办银行的折子呢。”恭亲王神情肃然，目光却是空空的望着远方的青山浮云。
争与不争的道理，李鸿章多少还是明白的。只是恭亲王后面所说的那句太后正等着自己这份折子的话，却让他有些糊涂了。
“王爷，我倒觉得也未必吧，这次进京，我专程到宫里见了太后，也把北洋的难处给她提了一下，眼下太后也正为朝廷没钱的事情苦恼着，还特意交待我多帮皇上出出主意，想点开源的法子出来。我这么做也是按照她的意思在办啊。”
恭亲王淡淡一笑，没有回答李鸿章的话，却忽然把话锋一转，“你觉得当今的这位皇上如何啊？”
李鸿章看着恭亲王的神情，不觉也有些怔住了。恭亲王这话正好问到了李鸿章这些天来的心结上，他今天来请教恭亲王，可不单单只是为了合办银行的事情，还有一层深意就是想从深谙朝局的恭亲王嘴里探点虚实。皇上近来的变化太过突兀，这样的变化可是翁同龢那种只会空发议论，不干实事的老师教不出来的。再联想到太后的态度，心里一直觉得不落实。
“这次见到皇上，倒着实让鸿章有耳目一新的感觉，无论是主持朝局、办理洋务，还是对我大清当前的形势，都很有些不凡的见解，只是眼下皇上毕竟还年轻，像这次查处内务府的事情，锋芒太利未必是社稷之福啊。”这话有些深了，但在恭亲王面前李鸿章也不想隐瞒什么，坦然说道。
“少荃倒是什么都敢说啊。”恭亲王呵呵的笑着，“皇上亲政一年多来，我在旁边看着，现如今多少已然历练出了几分帝王的心胸和气度。像这次一边亲自兼管颐和园工程，背后却又让人查内务府，这样的手段放到当年，纵然是我也是想不出来的……”
“哦……”李鸿章目光一闪，脱口而出道，“鸿章也是很有些不明白皇上这一出究竟为何，还要请王爷指教。”
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