天启六年十二月十二日，军情司带来了一个紧迫的消息——
乌头岭煤田的奴隶们提前起事了。
过去了几个月里，水营军情司在那个铜头寨的煤矿区进行了反复渗透，鼓动煤矿奴隶们起事。他们组织人力、培训战斗，并在洞穴中秘密囤积粮草军械。
这就是绝密的“勇敢之心”计划。
但今天事态突变。中午时，一个奴隶因为体罚受刑，他就向甲兵老爷们的房子里丢了手雷。他倒是爽了，但铜头寨立刻调集了数百甲兵对奴隶们展开了大扫荡、大扑杀。奴隶们只能提前起事，现在整个乌头岭关口一带都陷入战乱。
金士麒暴怒，他瞪着报信的小旗长吼道：“不是说好要服从命令吗！不是说好要忍耐吗！这帮山蛮！”
“卑职之过……”那小旗长忙跪下。
“干你什么事！”金士麒怒道。
他静立在河边，看着西边的红水河山口。那落日正映照在滔滔河水上，好像飘荡着一层血色。就在几里之外，那河岸边正在上演着一场场的厮杀、追击、逃难，现在千百人都在等待他的一个命令。
金士麒百般心绪交织着，他盘算若把奴隶们全都抢运回来要耗费多少时日，但这样做的话，那“勇敢之心”计划就前功尽弃……如果任凭那些奴隶们在前面拼命，不出3天就会死个干净，他们只是几百名混杂的暴民，而铜头寨可以轻易调集上千兵力，旁边还有猛坎的骑兵助战……若是我大举去援助，先不说可能性，那铜头寨首先就会断了煤矿的供应，现在藏宝港的煤储备最多只有2个月，而兵工生产一日都耽搁不得……其实此刻已经不用担忧煤的问题了，那帮奴隶们一闹，煤矿运输肯定要断绝……别的寨子也有煤供应，但他们一定会借机涨价，至少要花几千两冤枉银子，那帮混蛋……银子也就罢了，现在那些奴隶兄弟还在流血……
金士麒越想头越大，他的肩膀被那千头万绪压得咯咯作响。
现在查应才、姚孟阳、冯虎这几个能出主意的人都不在身边，老狐狸黄宽更是远在广州。雷鸣堡这里只有水营、陆营的几个把总，他们都是带兵打仗之人，无法与其讨论这全局的军务。此刻他才发觉自己军队的结构体系太单薄，制度欠缺严重。
此刻的雷鸣堡只有他一个人能承担这责任。他任何的一个命令，就将决定着几百人的生死，甚至是一个寨子的命运，甚至是整场战争的走向。
“不能撤。”金士麒都司做出决定，“派‘暗箭’去增援！”
柳州水营军情司属下有二支作战分队，其一是“夜莺”，专门从事战场侦察。其二是“暗箭”，从事的是秘密作战，此刻他们正在雷鸣堡一边操训一边进行水战训练。这暗箭听起来好像挺厉害的样子，但它才成立2个月，半数人都没有战斗经验。
2个月前，军情司从乌头岭夺了16个奴隶，后来又不断调来陆营的山兵加入其间，如今已经扩展为50人的规模。现在金士麒只能靠这50名青涩的士兵去改变乌头岭的命运。
当天色全黑之后，第一批30名暗箭战士在河岸上集结了。这里是雷鸣堡北边的河滩，远离着码头和住宿区，不易被人察觉。
篝火熊熊，山风激荡。金士麒当众下令，暗箭部队“百总官”升职为“临时把总”，授予他指挥铜头寨的所有奴隶士兵的权力。金士麒又向他面授韬略：到了河那边，应该避实就虚、游而少战、伤敌十指不如断其一指、拉拢一切可以拉拢的势力、注重军纪军风建设……待时机成熟，却要不惜一切代价进行决战……兄弟，保重！
“自觉华一战卑职便跟从都司，今日终有重任于身，自当以死相报。”那把总激情澎湃地跪拜下来。
“着甲则勿须大礼！”金士麒忙搀住他，“更勿言死。”
新任把总一声令下，暗箭的水兵们脱下了靛蓝色的水营军服，换上普通山民的服装。现场一片沙沙、哗啦啦的声音，没有鼓舞，没有许诺，没有临行酒，就像一场普通的移营。金士麒不愿搞成一副生死离别的模样，平平淡淡才最安稳。
随后，那几十名战士扛起一箱箱的武器军资，淌着河水搬运到小船上。金士麒望着河水中的那些身影，他们中即有奴隶，也有十寨大山中的猎户、破落甲兵、渔民和水手，“明星战士”罗昂也是他们的一员。此刻他们都化作了一片暗淡的身影，正溶于在壮烈而肃穆的夜幕中。
金士麒的心神也被触动了，他也去扛起一捆箭，淌着冰冷的河水运到小船上。没有人阻拦他，或者为之惊讶，或者感激涕零。几十名战士只平静地把河岸上的一切都搬空，然后纷纷跳上小船。
猛然，箭塔上的探照灯开了！
那一道淡黄色的光芒，长达数里。虽然那光线暗淡，但它却如一根巨箭刺破夜空，直指向红水河的上游山口。它引向的是乌头岭的方向，那是暗箭部队处女任务的航向。
金士麒站河水中，恭送着那7条小船从他身边划离河岸。在最后一条小船上掌舵的正是罗昂。他向金士麒挥挥手，还悄声道：“都司，你也练练山歌吧！”
金士麒微微一笑，凝望着7条小船悄悄远去。这刹那间，他恍然觉得自己好象是在放归一群未长大的小鱼，它们还没长出牙齿，它们的鳞片还不够坚硬。但它们已经游入一片惊涛骇浪之中。
金士麒倒退着上了岸。他忽然笑道：“罗昂这坏蛋！泄露我上山找姑娘的事儿，本应该掐死他的……”
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