趁着天色昏暗，无人察觉，老海向金士麒汇报了浔州的最新形势。
浔州驻着明军的两支部队，除了冤家“浔州卫”，另外一支则是“奉议卫”。
奉议卫的驻地是浔州西部的贵县，胡扶龙举旗造反之地就在他们家门口。奉议卫没法推卸责任，只能出城迎战。经过了一个月的奋勇作战，他们取得了“六战六败”的好成绩，连大本营贵县也被贼子占了，县衙和指挥使府邸都被满门宰杀。如今奉议卫的残部逃到了南宁境内，只剩下一千多兵。
随后“浔州卫”被迫出场了，指挥使蔡景焕亲自上阵杀贼，顺利地夺回了贵县县城，他就带着3000人的主力部队驻守在那城中。后来他才发现了一个问题：他觉得自己是被胡贼故意放入那城中，又被包围起来充当诱饵。
如今贵县县城里有2万多民众和3千士兵，胡贼对他们围而不打，只是一个劲儿地截杀各路的援兵。现在通往贵县的陆路全被封锁，只能靠着水路运输粮草。负责河运的千总官就是浔州卫指挥使的儿子蔡文豹。
老海掏出一个折叠的小纸头，上面一股子鱼腥味，他说更详细的情报都写在这上面。金士麒忙把它贴身藏好了，随后又追问：“浔州卫哪来那么多船？”
“征用的，其实就是……从民家抢呗。”老海低声说，“这郁江上所有的河船，尺寸够大的都被浔州卫征用了，约有一百多条，全都用来运粮食。”
现在桂平城北的码头集结了两广各地的运粮船。粮食就是战争机器的鲜血，现在军队还未集结，作战会议还未召开，火铳还在招标，但粮食已经源源不断地汇集过来，囤满了座座仓库，塞满了条条大船，甚至官员将领的私库也装满了，有些粮食已经被转卖出去变成了银子和田产。
但另一方面，桂平城每天都有灾民哄抢粮食，每次都是几百上千人冲击军队的警戒线，他们被一群群地戳死在粮堆下面。
金士麒惊问：“我听说，那粮食里也有灾民的一份啊！”
老海苦笑道：“说是那么说。”
无需多问，金士麒已经懂了。他低着头想了半晌，随后把脑袋里一堆心酸的思绪全都抖落出去。他又问：“胡扶龙会不会来攻城抢粮？”
“他倒是想啊。不过胡贼的主力在贵县那边，此间路途险峻，不便于大部队跋涉。现在这桂平城已经有广西各卫几千兵马的支援，想要攻城绝不容易。”老海又指着旁边宽阔的郁江，“再说运粮全靠水路，贼兵没船，抢了也运不回去。”
……
次日，十月三十日，金士麒早起沐浴洗脸更衣准备妥当，就带着刘东升和黄宽，前往了总兵府兵备司的临时衙门办理“火铳竞标”的参赛手续。
价值八万两银子的八千杆火铳，将装备浔州卫、奉议卫、驯象卫、南宁卫，他们都是正在与胡贼作战的苦命部队。
由于金士麒的“参赛资格”是柳庆参将何玉九所给予，所以他在兵备司登记的名义是：“柳州藏宝港兵工所”，受柳庆参将府和南丹卫双重领导。
坐堂的主官仔细检查了金士麒带来的公函，并逐字查验上面“转令柳州水营金士麒都司代承办”的字样。那混蛋的动作很迟钝，嘴里还嘟囔个不停。金士麒看在眼中，心头便怦怦乱跳，生怕被挑出什么毛病。幸好那主官没多说什么，随后就慢慢地研了墨，在那公函下加注了“藏宝港”三个字，最后又撅着嘴吹干了墨迹，金士麒的大心脏才平稳落地。
那主官收起公函，却问道，“藏宝港？就是那个迁江县新建的码头？”
“正是正是，原来大人也知道啊。”
那大人点点头，“名字虽俗气，但很好记。”
“谢大人夸奖，欢迎大人有空来做客。”金士麒一个眼色，旁边黄宽便送上了礼金。“这是一点路资，不成敬意。”
“还挺重。”那大人咯咯一笑，又轻声道：“可惜呀，我这次帮不上什么忙……算了，我先收着吧。”
接下来气氛就更融洽了。那大人心情好，就不厌其烦地介绍了此次火铳竞标的规则。“虽然说了也没啥用……我还是给你说说吧。”
这场火铳竞标要历时两天。第一天是“勘检”，就是检验各家的火铳是否达到军用标准。每家都要呈上5杆火铳进行现场试射测试，每杆火铳进行20次“精确射击”，只能使用标准三钱铅弹丸，并只能单发射击。总计是100颗弹丸，命中50颗就算合格，当然多多益善。
合格的火铳将参加第二天的“演示”，将会有各部、各卫所的军官在场观赏。仍然是5支火铳，各家可以按照实战方式进行自由射击，并没有什么考量标准，只是给在场观众们一些“感性认识”。随后众将领将进行一番讨论，最终决定此次竞标的获胜者。
金士麒一字不落地记在了他的小本子上，又追问了一些细节。最后问了一个很关键的问题：“敢问大人，都有谁家来参加竞标？”
“共五家。”兵备司主官掰着手指，“咱桂林兵仗局、你们藏宝港、广州的两家商行，还有梧州一家铁器行。”
明代战争频繁，军队的大部分装备都由私商奉令生产，因此当时有“官三民七”的说法。而军队更喜欢用民产的兵器，因为其性能质量比官家的还好。原本在兵器的种类上还有些限制，譬如火器和铠甲必须由兵部直属的营造所生产。但到了明代万历后期，除了火炮还受限之外，普通的火铳之类已经向私商大规模采购。尤其是浙江、广东两地是制铁技术最发达的地区，所产的火铳最受欢迎。
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