不知道从什么时候起，要塞外面下起了大雨。
雨水敲打窗格，让兰恩抬起头。他以为自己听到了渡鸦和乌鸦诡异而凄厉的沙哑叫声，但那只是风声还有雨声。
要塞的会议厅被简单收拾了出来，中间摆放着一张尺寸适合所有人保持距离、但是又能够让彼此清晰交流的会议桌。
但是与会人员的姿态却仿佛会议桌很多余一般。
兰恩静静地打量着所有人，他们中大部分自己已经见过了。
泰莫利亚的统治者弗尔泰斯特远离会议桌靠着窗户，将英俊而高贵的侧影展现在众人面前。
莱里亚和利维亚的女王米薇闷闷不乐地摆弄着项链上的硕大红宝石，美丽而丰满的嘴唇不时扭曲起来。
只有瑞达尼亚的主君维兹米尔二世老老实实地坐在椅子上，双肘顶住桌子，呈思考状。
所有人都沉默着。
兰恩又转过头，看着自己尚未见过面的剩下两位国王。
兰恩桌子的正对面坐着科德温国王亨赛特，他留着土匪似的大胡子。他的动作和自己一样，富有穿透力的小眼睛带着审视观察着本次会议的其他参与者。
亚甸国王德马维躺在扶手椅里，把一个酒杯放在自己的肚子上，目不转睛地似乎在判断酒杯的用材。
所有人都沉默着。
过了很久，还是气质最为野蛮的亨赛特国王不满地出声道：“费尽心思地把所有人都聚集在这里，但是又都一言不发，这是什么意思？既然人都来了，那大家肯定都是各有所求的，那照我看……”
他突然伸出带着硕大宝石戒指的手指向兰恩，小眼睛眯起来仿佛一个窃贼：“你，没见过面的小子。从刚刚开始就一直盯着所有人看，一定是有想法的人。你来起个头，说说你的想法！”
亨赛特的声音把一众国王、女王的视线都吸引了过来，好像终于把这些沉寂在各自世界里面的君主们唤醒了。
兰恩挑了挑眉。
看着这群位高权重、手握重兵的领袖，兰恩整理了一下措辞之后露出了为难的表情。
“首先请允许我向您致敬，亨赛特陛下——您的美名流传甚广，今日得见真人才知道百闻不如一见。”
兰恩站起身来，朝着正对面的亨赛特微微鞠躬，随后是左边、右边。
“在场的诸位陛下都是镇守一方的英主，一个念头就能够让北境局势风云变化的大人物，而我——”
兰恩指了指自己：“不过是一个伯爵，甚至刚成年没多久。能够跟诸位身处同一个会议室，坐在同一张桌子边上，就是我的荣幸了。不要说什么想法，我甚至连诸位陛下为什么邀我前来、而这个会议的举办是为了什么都不知道……”
“所以。”兰恩露出谦逊的笑容，“非是我推脱，而是我实在没有什么想法——或者说，我就是来此听取诸位陛下的想法，来学习的。”
说完之后，兰恩再次朝着在场的诸位陛下微微鞠躬，坐回椅子上，整个过程都维持着一脸礼貌的笑容。
亨赛特的表情变得就跟吃了一只苍蝇一样。
一直在欣赏窗外雨景、同时让自己也变成美景的弗尔特斯泰终于把自己从背景里面抽了出来，他冷哼一声，似乎对兰恩极为不满：
“你倒是比卡兰瑟会说话多了。”
“好了，亨赛特、弗尔特斯泰。”摆着思考姿势的维兹米尔二世摇摇头，“别为难年轻人了。他本就不应该在会议的开始发言，整场会议能够说话的次数也有限。让他沉默到适合说话的时候再出声吧。”
兰恩脸上的笑容转变为感激的微笑。
“所以还是让我来开场吧。”维兹米尔二世说道，“这次会议的目的用不着多说，也没有其他的事情足够把在场的各位齐聚在此；而既然大家来了，那不管立场、诉求是什么，那肯定是想要解决问题、想要讨论出一点什么来的。”
“我们今天齐聚于此的问题就只有一个——那就是尼弗迦德！”
维兹米尔二世慢悠悠地说着。
兰恩和米薇对他的话语保持着高度的关注，弗尔特斯泰轻呵一声又把头转了回去，亚甸的国王德马维轻啜杯中美酒。
而科德温的亨赛德不屑地笑了起来：“我们已经在索登山让尼弗迦德人见识到了挑衅我们的后果。你也别拿尼弗迦德人威胁我们，维兹米尔，不要散布耸人听闻的论调。”
“我们在索登打得他们落花流水。我们不光打败他们的军队，还摧毁了他们的士气。据说恩希尔皇帝并不赞同当时的大规模入侵，而袭击辛特拉的其实是反对他的派系。我不清楚这是不是真的——我只知道，如果打赢了，恩希尔只会鼓掌叫好，然后给他们封赏。”
“可索登战役之后，他突然变成反对出兵的一方，之前发生的一切都变成了手下元帅们的抗命之举。然后是人头落地，断头台上鲜血直流。”
亨赛特昂起脑袋：“也就是说，现在尼弗迦德起了内乱，军中扛鼎的武官几乎死绝，恩希尔他还能够派谁继续入侵北境？士官吗？”
维瑟米尔二世没有被野蛮人打断思路的恼怒，他说话依旧不紧不慢：“但是你依旧来了，亨赛特，对吧？所以你必是有所诉求的，这个诉求让高傲的你愿意挪动屁股千里迢迢来到这座战争要塞——除非你跑了这么远只是为了嘲笑我们几句话。你耻于说出口吗？还是说非要借着一个孩子——也就是兰尼斯特——才敢张嘴？”
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