两名禁军惊奇地上下打量了一番后，左边的一人拱手道，“宋将军稍候。”接着转身进门。
很快，里面传来了威严而略带沙哑的声音，“让他进来吧。”
宋铮跨进大门，只见正座上端坐着一位四旬许的汉子。身材估计在八尺左右，面色微黄，眼大脸长，下巴尖尖。放在椅子扶手上的双手，骨节宽大，显得极为有力。
“震字队千户统领宋铮，拜见副都统大人。”宋铮单膝跪地，拱手施礼。
“你便是新科武状元？今年多大了？”
“回大人，在下宋铮，今年十五岁。”宋铮恭敬地回答道。
“十五岁？好年龄啊。不及弱冠而登千户统领之位，宋铮，你算是本朝第一人了。”
“侥天之幸，不敢自矜。”
佟炳点了点头，“少年得志而不自傲，殊为难得。以后戒骄戒躁，醒身守责，不要辜负了圣上和太后的期望。”
“在下定遵从大人教诲，恪尽职守！”宋铮低下头，心里暗自嘀咕，佟炳的话乍一听，好像是上司的普通告诫之语，但背后有潜台词啊。
“嗯，起来叙话吧！”
宋铮站起身来，垂手而立。
佟炳略一沉吟，接着道，“听闻你还是一名文举？”
“不才去岁科考，在山东路中举。”
“山东路安抚使侯文宪侯大人，是你的座师吧？侯大人学富五车，定不会看走眼的。对了，不知你的策论是何题目？你又是如何答的？”
“去岁山东路策论，出于《礼记·大同篇》。在下的作答是，‘大同者，理一也！……’”宋铮把自己答题的内容说了一遍。
“答得好啊。”佟炳附掌而叹，“《大同篇》有云，‘力恶其不出于身也，不必为己’，你答题时予以细化升华，‘身有力而持守，倾其心而为国，慎于己而报君。’答的妙！”
宋铮心头猛震，快速答道，“言为心声，不敢偏失。”
佟炳呵呵一笑，“你倒是个妙人。”说罢，佟炳端起了旁边的茶杯，吹了吹上面的浮茶，呷了一口茶水。
对方端茶送客，宋铮便没必要再久留了，所以再次拱手，“在下初掌震字队，尚不熟悉，故请返回营地，准备今夜值守。”
“去吧！”佟炳摆了摆手，宋铮退出了门外。
与佟炳谈话虽然不长，寓意却极深。佟炳的所有问话，包括年龄、身世、科举之事，都不过是引子。作为一名守护宫城的禁军统领，宋铮相信，自己的资料，佟炳定是早就看过。不但如此，他还应该知道自己的底细，包括当过皇城司秘卒之事。那么，佟炳的意思就很明显了，是告诫自己要一心跟随皇帝，忠君报国，而不是忠于其他人。
宋铮的回答，也向对方则传递出一个信息：我是一心报效大齐和皇帝的，不是其他人。多亏他反应极快，若是沉思一会儿再答出“言为心声”之语，佟炳定会怀疑宋铮的答话作假了。
想到这里，宋铮忽然明白了昨天呼延德为何对自己冷落了。想必是呼延德同样知晓自己与逄桧的牵扯，并不乐意自己执掌禁军一部。
再往前推，小皇帝到武比赛场，宣布武状元担当禁军统领兼皇宫教习之事，并不是为了自己，而是为了韩奎。借重用韩奎的身份，以收拢大帅韩忠的部下，以消减一部分逄桧手中的军权。只不过自己横空出世，硬生生从呼声极高的韩奎手中抢走了武状元。小皇帝只好退而求其次，把韩奎安到了黄元度掌控的都卫军中。
如果再往前，武进士考试时，逄桧出乎意料地亲到武院监考，就是确保自己能考中武进士。当日答题时，那个名叫葛昭的考官，有故意刁难之意。其他担当考官的将军，也不一定是完全忠于逄桧的，只不过因为逄桧亲到场，他们才做出选择，给了宋铮超乎高的等次。至于葛昭，也是见大势难违，所以同样给出了一等。不过，这个一等有故意拔高的意思，以使自己成为众矢之的。
分析出以上的内容，宋铮挠了挠头，这些人不愧是玩政治的，一个个脑子非同寻常地好使。自己一不小心，成了权力斗争的棋子。
“棋子就棋子吧，除了站在权力顶端的寥寥几个人，谁不是棋子啊！”宋铮喃喃自语。
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