一年多不见，小萍愈见丰满，小四则长成了一个大小伙子。跟随着出来的，还有一个四十多岁的中年妇女，一个年龄与宋铮相仿的丫头。她们是杜嫂和冬儿。宋铮向她们点了点头，眼神却转向屋门口处。
那里，宋珏的身影一闪，又退了回去。那一瞬，宋铮看到了宋珏脸上惊喜的表情。宋珏为人严谨，一年四季仿佛古井一般，难以泛起任何涟漪。然而，一年多未见的儿子回来，宋珏还是压抑不住心中的狂喜。
“铮儿！铮儿！我的铮儿在哪里？”随着祝氏的呼唤，两道人影冲出了屋子。嫱儿牵着祝氏的胳膊，跌跌撞撞地跑了出来。
宋铮急步上前，扶住祝氏，接着扑通一声跪在地上，“不孝子宋铮，叩见母亲！”
祝氏躬身搂住宋铮的头，“孩子，我的孩子！”眼泪夺眶而出，滴在宋铮的头顶上，手还轻轻拍打着宋铮的肩膀。
宋铮也禁不住潸然泪下。祝氏虽然没有多少文化，为人也有些懦弱，但像每一个母亲一样，对自己好的不得了。儿行千里母担忧，自己一别一年多，音信也很少。而且母亲就自己这么一个孩子，肯定担心的要命。
此情此景，周围的人都陪着掉下了眼泪。
宋铮怕祝氏伤心过度，很快便站起身子，扶住了祝氏，陆嫱体贴地扶着祝氏另一侧。小萍招呼大家各自散去，也跟进了屋子。
中堂，宋珏已经恢复了平静的面容，端坐在太师椅上，一只手攥着椅背，另一只手则捋着胡子。
宋铮进门后，上前急走了两步，跪在地上，叫了一声“父亲”，伏下身子叩了一头。
宋珏“嗯”了一声，两只手同时伸出去，虚扶了一下后，又缩了回来，“起来吧！坐着回话。”
“是！”宋铮爬起身子，先将母亲扶到另一侧的椅子上，自己则坐在下首。陆嫱和小萍都知机地退了下去，屋子里只余下一家三人。
“铮儿，这一年去了哪里？为何连个消息也没有？让母亲好是担心。”祝氏满眼慈爱，语气柔和，没有一点责备之意。宋珏也盯着他，满眼关切。
宋铮早就把谎话编好，当即把东至蓬莱，西至潼关，南至武夷，西至蜀关都简略地说了一遍，又给宋珏随口吟了几首诗，作为所谓的旅行见证。宋铮也算见广识多，扯谎的功夫既佳，很容易蒙混过去。
当然，宋铮还把韦不周的事小心翼翼地说了出来，观察宋珏的脸色。宋珏倒是脸色平静，“不周先生乃当世大儒，声震九州，桃李满天下，你能认识他，算是你的福分。不周先生虽然对当世理学颇有微词，但学问还是极好的。”
宋珏的话让宋铮吃了一惊，他倒真没想到，父亲还有这样的胸怀。
“一些事情我过两天再和你说吧，”宋珏瞅了宋铮一眼，“听说你要参加武进士考试了？”
“是的，十一月初六！”宋铮回道。
宋珏轻轻点了点头。倒是祝氏有些着急，“铮儿，我听人说，这武进士考试，死过人的。你可千万要小心，实在不行，你就别参加了，你能拿山东路的文举第一名，还怕考不中文进士？就算考个状元回来，也是有可能的！”
“你知道什么！”宋珏斥了一声，“文武之道，各不相同。若都像你这般护着儿子，那还有谁愿意当兵为将？还有谁去挡大金的蛮子？再说了，状元是那么好考的？铮儿能考山东路头名，那是运气！”
宋珏口气一严厉，祝氏自然不敢开口。
宋铮暗自叹了一口气，自己这个父亲倒也开明，只是对母亲太凶了些。
宋珏缓了一下口气，对宋铮道，“铮儿，你考武进士，看来是想从军了。我也不拦你，你祖父当年就曾从军。只是……只是要小心一些！”说到这里，宋珏的脸色有些暗淡。
“父亲，科举我还是要考的。这一次武进士考试，即便侥幸得中，我也想暂不入伍，而是静心读一年书，明年参加进士第。我毕竟年纪还小，明年科举后，再考试前途大事也不迟！”
“也好！也好！”宋珏的脸色明朗起来。
说起来这事也怪。以宋珏的死板，对待宋铮应该是极其严厉的。然而，自从去年初宋铮一家赶赴密州开始，宋铮便完全超出了宋珏的预料。先是雪地杀人，接着在密州文院门口教训陆弘一伙，后居然被聘为武院教习。诗会夺魁、计除黑帮，一桩桩一件件，每每让宋珏惊讶。宋珏已经清楚的意识到，自己的儿子少年老成，极有主意，根本不是他能控制的。
宋珏十分明智地放弃了干涉宋铮的想法，任其自然。宋铮也没让他失望，文武双举人，大齐建国以来就没听说过。宋珏的脸上也光彩不少。虽然他在心里愿意让宋铮继承自己的衣钵，但更愿意让儿子走自己的路发展。所以，对宋铮结识韦不周，宋珏也乐见其成。
闲谈中，很快到了中午。祝氏命杜嫂从酒楼要来两桌菜，一家主仆，开开心心地吃了一顿饭。
风竹苑的事，宋铮没有向父母禀报。刚刚回家，就要搬出去住，祝氏肯定接受不了，宋铮只能徐徐图之。不过，下午要与韦不周管家交割风竹苑。所以，宋铮借口出去转转，便领着二黑和虎子以及茗儿出了门。
还未到风竹苑门口，一个声音在旁边叫道，“宋兄弟！你可算回来了！”
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