开学当天, 斯拉格霍恩才掐着点出现在晚宴的餐桌上，邓布利多已经提前一步坐到中间的位置，他两侧刚好是唯二剩下的空位。
然而他那位传说中的得意门生并未露面。
也就是说，剩下的两个位置, 有一个是神秘人的。
斯拉格霍恩抻了抻衣摆，轻轻咳了一声，吸引邓布利多的注意。
“霍拉斯，你来了。我正要准备宣布开始。”邓布利多寒暄道。
斯拉格霍恩微微弯下几乎看不出来的腰, 笑着招呼：“我以为大家都到了，里……里德尔教授不来了吗？”
“你先坐。”邓布利多指了挨着麦格教授一侧的位置, “我恐怕他只会中途出席一会儿。我们开始就好。”
斯拉格霍恩这才暗松一口气, 小心地按照邓布利多指的位置坐下来，对另一个空位敬而远之。
邓布利多拿出魔杖，敲了敲面前的小编钟, 浑厚的声音却荡了开去，绕着整个礼堂回响, 得到所有人的瞩目。
“欢迎回到霍格沃茨。”他微微笑着说, “在开始用餐之前，请容许我介绍几位下半个学期的新同事。”
底下的学生们早就议论纷纷。哈利已经注意到斯拉格霍恩的陌生面孔、缺席的伏地魔和斯内普。不过伏地魔向来厌烦邓布利多主持的这种场合, 放鸽子并不稀奇, 斯内普短时间也不可能回霍格沃茨，知道这些内情, 斯拉格霍恩的身份也不难猜了。
奇怪的是, 坐在他手边的赫敏什么话都没说, 直到邓布利多开口都还在烦躁地翻着几页报纸。罗恩臭着脸坐在对面，金妮就在一旁，迪安没有坐过来，哈利听到金妮低声怒道：“我们都分手了，你还想怎么样？”
“为什么要跟妈妈那么说？哈利是因为我才不来过圣诞假？”罗恩一肚子火，没好气地说，“迪安又蠢又软弱，你们早该分手。”
“我没那么说！”金妮低吼道，“而且你们……哈利因为你难过……你难道一点自觉也没有吗？”
哈利听到自己的名字，疑惑地问：“什么难过？你们在说我？”
罗恩努了努嘴，憋气道：“你看，哈利都不知道他难过什么！”
“闭嘴吧，哥哥！”金妮恨恨地说，目光却避开哈利，偷瞄了一眼赫敏。
哈利跟着看过去，赫敏正一心读报，眉头紧锁，念叨着什么，根本没理会他们。
“哈利……哈利……”
哈利刚想开口问清楚，赫敏就先一步抓住他的胳膊，焦虑地低声问道。
“你觉得……我是说，神秘人……能忍到什么时候？”
她把报纸上的几个标题指给他看。
［保护人家属接连遇袭，科特兰再控卡罗暴行］
［傲罗部长斯克林杰申请卡罗兄妹的□□逮捕令］
［魔法部组建最强逮捕小队，全力抓捕卡罗兄妹］
哈利还没看完，赫敏又翻出几张不起眼的评论版。
“这些都是不同时间、分散在不同报刊上的新闻和评论，但是我相信你也能看出它们的联系……”
她指了几个标题，丝毫没注意到对面罗恩越来越阴沉的表情。哈利也被吸引了心神，情不自禁地凑过去阅读。
［食死徒脱罪者的阴影正在笼罩］
［阿兹卡班逃狱者追踪：除了被抓住的，究竟还有多少人在逃？］
［为所欲为的纯血巫师大揭秘］
“舆论在对食死徒不利，魔法部的动作也变得强势了，我觉得神秘人不会坐视不理，”赫敏抬头看了一眼教职工长桌，又回来低低地说，“原本我以为开学前就会听到噩耗，没想到最后几天风平浪静……不过今天他到现在都没出现，会不会是……”她抿了抿唇，换了一种说法，“你知道他现在在哪里吗？在不在学校？”
哈利微微皱起眉，最后几天伏地魔和他在一起，当然风平浪静，但是今天就不好说了。“昨天他还在学校，和邓布利多校长单独谈了一会儿……”哈利分析道，“我想他没出现可能跟这个有关。”
礼堂忽然爆发了一阵热烈的掌声。哈利和赫敏的交谈被打断了，他们闻声望去，斯拉格霍恩正站起来向众人挥手示意。原来邓布利多已经把新的魔药课教授介绍给了大家，学生们正表示欢迎。
“老蝙蝠果然不得人心。”罗恩幸灾乐祸地说。
哈利才想起来他还不知道斯内普的真正立场，也许应该找个机会告诉他。
“别这么说，罗恩。”赫敏隐约地劝止，“他现在够可怜了。”
“他可怜？”罗恩尖锐地说，“新年大餐就他专门找茬，不喜欢我妈做的东西自己做去啊，甩脸色给谁看！活该欠他的吗？”
哈利赶紧打断他，问道：“你们一起过的新年？”
“哈利，斯内普现在躲在凤凰社总部。”金妮轻声对他说。
赫敏看了她一眼，动了动嘴唇，想要说什么，却没能开口。金妮仿佛没有看到她的表情，继续问：“你收到我的礼物了吗？”
哈利愣了愣，回想了一下才说：“一个金色飞贼模型，很漂亮，谢谢。”
金妮微微一笑，“我也很喜欢你的扫帚护理液。”
哈利觉得不对劲，想要转移话题，幸好邓布利多压下了掌声，又继续宣布接下来的世界杯预选赛安排。
“……今年的魁地奇杯比赛将不进行三四名的角逐，所以赛程提前到四月份结束。届时将会有魔法部官员陪同世界杯委员会的监察员进入学校进行考察，一切顺利的话，学期末就会举行英格兰对战保加利亚的世界杯预选赛。”
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