小巴蒂·克劳奇站在会客厅的壁炉前, 焦急地等待黑魔王的召见。
过去半个月里，食死徒仍然按部就班地在魔法部疏通关系，暗中部署阿兹卡班行动的计划。作为核心极密成员，小巴蒂不参与这些行动, 但一直暗中观察。这段时间发生了种种令人在意的迹象，碍于黑魔王的闭关而无法禀报。所以他一接到消息就立即赶来求见了。
家养小精灵砰地出现，鼻尖快要贴到地上，“尊贵的客人, 请去书房等候, 主人马上就到。”
小巴蒂毫不迟疑地离开会客厅，熟门熟路地来到书房, 一进去就站到中间偏右的位置, 距离门和书桌同样近，这是迎接黑魔王从门口走到书桌后最恰当的位置。
他在脑内最后预演了一遍即将汇报的问题。
门悄然无声地打开了。
小巴蒂瞬间从沉思中回神, 躬身迎接黑魔王，“主人……”他微微抬头的时候呆住了，缓步走来的男巫一如既往地压迫感十足, 但那张脸……
一刹那间，他绷紧了身体，第一反应是伏地魔被调包了。
“放轻松, 巴蒂。”伏地魔目不斜视地走过他, 没有计较食死徒震惊下的失态。
直到他在书桌后坐下, 血色的目光审视地落在小巴蒂身上, 后者才彻底确信他的身份。
目光变得更加狂热, 他深深地弯下腰。
“请原谅我的失礼，主人。”
“我能理解。”伏地魔无心纠缠小事，直奔正题，“你的来意。”
小巴蒂的任务核心是撇清和食死徒的关系，伏地魔曾经明确指示他减少和自己不必要的会面次数。所以他的求见代表有重大事件发生。
“是。”小巴蒂努力按压下心中的震荡，让自己快速回忆起准备好的汇报重点，“大约十天前开始，我发现凤凰社在魔法部的人员减少了……”
为了掩护食死徒在阿兹卡班的行动，外围食死徒接到的任务和指示都只与魔法部有关，凤凰社因此一直把监视力量放在魔法部。
但小巴蒂发现了他们悄无声息地撤离。
“……撤退得非常隐秘，重要人员如金斯莱·沙克尔的行为毫无异常，如果不是在魔法部的每日出入人员表里发现异常，恐怕还要不少时间才能察觉。”
小巴蒂忧虑地说。
“凤凰社一定查到了什么。”
伏地魔沉默片刻，冷酷地说：“有叛徒。”
小巴蒂被那语气里的森然激起一阵鸡皮疙瘩。
“知道这件事的只有贝拉特里克斯和派力斯，”伏地魔透着血红的眼睛扫向他，“——你觉得是谁？”
小巴蒂顿时感到压力如山，“我不敢，主人……”他飞快地看了一眼伏地魔，发现后者神色渐冷，及时补充，“但我另有猜测。”
伏地魔：“说。”
“我相信莱斯特兰奇和艾沃赫尔特都不敢如此愚蠢地违抗您的命令。”小巴蒂陷小心翼翼地抬眼说道，“是否……凤凰社有我们还不知道的势力？”
在他忐忑地注视下，伏地魔缓缓浮起一抹笑意。与以往截然不同的样貌使它不再令人惧怕，反而散发着夺人心魄的魅力。
“你总是让我惊喜，巴蒂。”伏地魔缓慢地说，“非常敏锐的猜测，已经涵盖了一半以上的真相。”
小巴蒂为黑魔王少有的真正夸奖心潮澎湃，望向他的目光不再节制，写满了狂热和崇拜。
伏地魔心情不错地解释道：“你猜对了，既不是贝拉特里克斯，也不是派力斯。那个叛徒嫌疑人其实并不知道阿兹卡班的计划。但如果有本事成为这个叛徒，他应当足够聪敏，通过一些不符合我平时风格的安排察觉疑点。仅仅是疑点不可能动摇凤凰社，必然要去阿兹卡班试探一番虚实。”
他唇边的笑意变得残忍。
“当他们确认了贝拉在阿兹卡班被冒名顶替的事实，叛徒的推测才得到证实——你说他们的撤离是大约十天前开始的——那正是贝拉的替身死在阿兹卡班不久后。”
小巴蒂又心惊又激动：“主人，您实在厉害！”他的赞美发自真心，但也不知怎么听起来就跟阿谀奉承似的，“那个叛徒自作聪明，但您早就看穿他了！”
伏地魔无视了他的吹捧，冷淡地说：“但即使如此，也不能完全确定他的背叛。凤凰社有一定可能自己发现了阿兹卡班的秘密。”
“但他太可疑了！”小巴蒂迫切地说，“让我为您除掉这个隐患吧，主人！”
“隐患……”伏地魔咀嚼着这个词，“确实，我不介意错杀一个可能的叛徒。但他还有利用价值……如果用得好，也许能把邓布利多置于死地……”
小巴蒂心中一震，狂热地看着陷入思索的黑魔王，不敢出声干扰。
“……我会最后考验他一次。”伏地魔最后近似自语地结束谈话。
猩红的眼睛落回小巴蒂身上：“你可以走了。”
小巴蒂退出房间。伏地魔从抽屉里拿出羊皮纸，一边沉思一边写字。
直到被他召见的贝拉特里克斯敲开了门。
“主人……”
和小巴蒂类似，贝拉在看到他的新形象的瞬间，像被掐住了喉咙一样，连问候都戛然而止。
伏地魔只抬眼分给她一个扫视，“关门。”
垂眼继续完成手里的清单。
贝拉也从那道视线里确认了他的身份，但仍然不敢相信自己的眼睛。近乎惶恐地关上门，走到往日汇报的位置，有点不知所措。
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