不待我回答，有人抢着问：“这些天你在内帘，肯定见过那位传说中的尚书大人了吧？快对我们说说，他长什么样？学问如何？架子大不大？”
林李二人不约而同轻咳一声，却没有出声阻止这些泛滥的好奇心。
于是，这些家伙得了鼓励似的，催问不停。
无奈，我笑指自己：“尚书大人嘛，很平常，和我差不多。”
欧阳文博看着我：“要是他有你一半的学问，有你一半的人品，传闻也不会这么糟吧？”
瞧他笑得轻淡样，显然不相信我的话；看众人，恐怕也没个相信的。
一身材瘦小的翰林冲我：“听了欧阳的话你也别得意，你只是书背得熟……咳，当然读的书也比我们多，嗯，略多些……我们上次是没防备，才输给了你，这次我们换个花样玩，还不知道谁会输！再说了，你小子不过就是脾气好些、气度雍容些、举止仪态出众些、让人想更多地亲近罢了……”
我笑点头：“是是是，小弟其实既没学问，人品也不出众，比之诸兄，那更是相差甚远。”
那瘦小翰林抹抹鼻子，微红了脸嘿嘿笑道：“当然，你还是不错的，呃，很不错。如果能向我们透露些简尚书的事，就更好啦。”
林李又是一声轻咳，这次似乎是要把冒上来的笑意压下去。
有人提高了声音：“别说了，走走走，现在就要这小子请客，止善楼上酒一灌不愁问不出真话！”
群情兴奋。
一胖乎乎的从六品官上前拉了我就走。
我忙看林李，总算李存中低喝一声：“皇命未复，诸位在此胡闹什么？！今天先散了，要闹也得看时间场合。”
我暗笑。
阎王李的名号果然不是叫着玩的，瞧这脸黑的，铁板一块，冰冷硌人；
嗯，人似乎还是凶些好，你瞧欧阳他们现在这端肃样……
“诸位，小弟这会儿要去……咳，要与林李二位大人去宫中复命。三天后酉时，我们止善楼见。”
说罢，不待他们说话，我微笑着揖手道别，与林李二人出了贡院。
宫中。
我把选出的一百三十七名贡生名单递给阿玉后，整个人暗松一口长气。
阿玉皱了眉头：“你……不是让你别太累着自己……这是多少天没好好吃没好好睡了？别回去了，到温泉里泡一泡去去乏，就在宫中歇下吧。”
我忙笑道：“还是回去的好。杏榜张贴后，那些贡生肯定要登门谢师的，到时候找不到我这座师，算什么回事？”
阿玉深深注视我一眼，站在我身旁沉默半晌，同意得似乎有些勉强：“……好好睡几天。回头我有旨意，任何人不得前去打扰。”
这么说我是奉旨睡觉？
这道圣旨下得……我泡在大木桶里想笑却又笑不动。
头有千斤重，我草草穿了件里衫，“砰”地倒在床上眼睛再也睁不开；哪知钟管家却在门外低声喊我：“小公子——门外突然来了很多书生，现在已被请进了前厅——打头的说要等小公子当众解答他的问题，……这会儿只怕人越聚越多。”
唉，我迷糊着眼睛随便套件衣服，跟着钟伯深一脚浅一脚地往前厅。
离老远，就听到说话声：
“到现在还不出来，官架子真不小。朝廷推行新政以来，崇尚教化，宣传文能兴邦，尊重天下读书人，这从被所有人赞不绝口的新修贡院就可以看出。哪像我们这位简状元简尚书！依我看，他应当更名叫简慢，因为自身不喜读书而对读书人态度简慢！”
似乎有人劝了句什么，仍是这极洪亮的声音：“怕什么？怕就别来！读书人重气节与原则，不平则鸣，岂可软弱退缩？！再说了，我们只是来与简尚书切磋学问，探讨一国之君近贤远佞有无必要，顺便当面请教我那篇时论错在哪儿，我这偏狭轻狂之气在哪儿。”
我站在檐下静听，钟伯越听越像相府钟管家，他沉声说：“公子，该强硬的时候还当强硬。您要给这些书生点教训，不然简府真成他们撒野的地方了。”
我微笑着说声“好”，钟管家似乎吃了一惊，看看我又看看我，变回了钟伯，刚才的气势没了，他神色担心语声迟疑：“小公子你……你还是回去安心睡吧，瞧你累得站都站不动了。我派人去告知相爷或明国师。”
一温润的男中音：“袁兄确实躁性了些，说话也欠妥……”
原来这书生姓袁，我忽想起与严恺一道的袁嘉楠，想起他提及我时微讽的神情，不过……声音不像。
那好听的男中音还在继续：“……我们刚才全看到了张贴在外的副卷，读罢贡生的文章后再细品那些批语及书法，无真学问者不能为。按理说，春闱总裁的工作不必如此精细到如此程度，可是大家都看到了，所录一百三十七名贡生的试卷，份份有简尚书批语，且每份的点评都十分精当，批语笔迹份份堪称书法精品。”
赞成的声音纷纷响起来，听起来附和的不少。
钟伯脸上的皱纹舒展了些。
那袁姓书生高声问：“那你们到这儿来做什么？”
有人笑道：“我们想来看看简尚书风采。传言都说凡是见过简尚书的即会不自觉被他吸引，我们觉得这话未免夸张，所以来看看。”
这次厅中笑声更大。
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