“如何？”六人齐口同声。
我不禁微笑：“南锦国一段也算言之有据，所谓亲贤远佞，国则兴盛，反之，必将倾覆；但论到昊昂简氏处，语近无稽。我简非岂能录用此人？”
一黑发黑须者问：“为什么？难道仅仅因为人家道出了逆耳之言？”
此言一出，包括林岳在内，全深深地注视着我，除了窗外竹叶细微的沙沙声，室内一片寂静。
我直视着他们，说得很坚决：“要说此言逆我耳，不如说此言逆我意。读书人读书治学，当持严谨审慎态度，尤其面对如此重大考试。岂能将未经考证之事引为论据，以讹传讹，却还如此言之凿凿，是视我昊昂无辩识黑白真伪之人吗？以此种态度为学，失之轻率；以此态度为人，失之偏狭；以此态度为官，失之鲁莽。”
王侍郎他们沉默很久，最后分辩道：“我等十分佩服此人胆气，此人定当俊杰……”
我打断他们：“俊杰？俊杰何必是狂士？开科取士，岂能仅以此为标准？这次我如等录用此人，恐怕从此会为天下读书人开效仿、幸进之门。”
说罢，不等他们再说，我在卷上批道：“读书养气，非养偏狭之气；书生意气，非指轻狂躁气。着尔回去再读三年书，明白了为人为学之道重来不迟。简非。”
他们齐齐盯着考卷上笔墨淋漓的字，发怔。
门外突然传来数声大笑，跟着二人走进：“怎么样？愿赌服输，王侍郎，你那块刻着‘我来山不孤’的石头是我老谢的了。”
谢守中，季桓。
我吃惊地抬头看着王侍郎，王侍郎看着我的眼神欢喜有之钦佩有之欣慰亦有之，惟独没有愧色；不过……却有越来越明显的痛悔之色。
季桓微笑：“五年前，朝殿之上，为昊昂新政的那场争论，大臣们几乎是第一次见到长成为少年的简尚书，真正惊为天人。等看到那幅新鲜水灵的白菜图，看到‘民不可有此色，官不可无此味’的书与句，更是吃惊非常。可是后来，除了恩荣宴、迎云昌国君的晚宴中，这五年简尚书几乎再也没有出现在公众场合，又常年以面具示人，朝中人难免猜测，以讹传讹之事也就难免发生了。”
谢守中说：“这次我们五十人，深信简状元的为一组，怀疑简状元之能的为另一组，统计下来，老夫与季桓为一组……”
我笑着接过话来：“其余四十八人为另一组？”
谢守中拈着他的花白胡子笑着坐在林岳旁边的椅子上，“不，有三十七人是半信半疑信任成分占多数，其余的则持怀疑态度。”
季桓笑着继续说：“大家相约设三关试试简尚书。那天我们初次见面，下官故意要简尚书以真容相示，简尚书巧妙地将‘真容’偷换为‘本来面目’，一句‘诸位前辈鹰眼如炬，相信已了然于心’，谈笑间从容过了第一关。也因此，那书生说什么‘恃音貌惑乱朝廷’之论，真是不攻自破。”
林岳慢条斯理接一句：“开考第一天，我们四人在门外听到的那一番关于简尚书的话，是第二关了？”
谢守中呵呵笑：“不错。老张他们几个说得真像那回事啊，老夫当时真有些担心简尚书忍不住会走进去。后来老夫与季大人把简尚书的话转告给他们，大家都是且听且叹。
因此出了这篇奇文后，大家开始猜测简尚书的态度。有说一定不会取的；有说按照简尚书一贯的雍容大度，说不定会取……后者以王侍郎为主，于是老夫与季桓和他们几个打赌，赌简尚书不会录用此人，同时，这也是第三关。”
林岳冷冷笑道：“很好。大事当前，诸位竟有如此闲情琢磨这些……”
一须发全白的接口道：“怎么？这也有干律法？我等因此耽搁正事了么？这些天来，大家看着简尚书批阅的试卷，越看越佩服，也越看越自警，有这么一位厉害的主考，想偷懒也不敢啊。不过，老夫有个不请之情，简尚书你就别再熬夜看卷了，你这一来，我们睡吧不好，不睡吧，这把身子骨又经不起打熬。”
难得这次林岳赞同：“嗯，这话还算在理。”
季桓微笑：“如果没有前面三关，这么在理的话，简尚书未必能听到。”
一人说：“不知何故，即使不与简尚书说话，就这么对着他，老夫也觉得年轻了几十岁。”
众人笑呵呵，认同状。
有人对林岳：“这些天，我们跟着拼命三郎简尚书后面看卷看得头昏眼花，难得现在这么轻松，大家也想跟简尚书亲近亲近，毕竟前几天我们对年轻的尚书大人还多少存着些不信任。怎么样，你这铁面御史就当什么也没看见好了。”
林岳看看我，一笑，没说话。
于是，我这主考的房间里人越聚越多。
有人问：“公榜之后，简尚书在副本上的那些批语我们可以裁了带回家么？那些字，有的秀逸灵动，有的筋骨劲健，体虽有异，但各极其妙。每一张都可算是书法精品，兼之书写随意，更增魅力。”
“老李你也有此打算？！唉，一想到这些副本将被封存起来、卷上书法再难得见，我就寝食不安。”
“是啊，恨不能据为己有放在案头，清昼月宵，时时赏玩。你们看这一行‘读书养气，非养偏狭之气；书生意气，非指轻狂躁气’，结体雅致行笔苍劲，无论内容还是书法，足可流传。”
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