“玉儿，你今天怎么过来了？”在厨房忙活的方大妞问道。
在这两年多的时间里，蓓香和朱砂都嫁了出去，阮芷娘感觉家里的人手不够，又跟方家坡的方大妞签了活契。
李玉儿笑道：“今天是除服的日子，我想亲自下厨。”
“天啊，今天是这么重要的日子，我都忘记了！”方大妞懊恼道：“光是这些菜肯定不行，我得回家去抓些鸡鸭来。”
李玉儿赶紧阻止：“不用了，老爷夫人她们很久没沾荤腥，还是先吃清淡一些得好，食料我都提前准备好了。”
这天早上李玉儿做了七八个菜，都是少油少盐味道清淡的。后面又连续做了几天清淡的荤菜，把程礼和阮芷娘的胃调理过来后，才放心大胆的做鸡鸭鱼肉给他们进补。
等脾胃确实调理的差不多了，阮芷娘就提议道：“我们既然已经除服了，该走动就要走动起来，可有什么亲朋好友需要邀请？”
“就先请政清夫妇、朱兄和颜老板他们过来吧。”程礼拿着空白的请帖征询道。
阮芷娘摇头道：“政清、弟媳和颜妹妹倒可以请来。朱大哥现在还在京城，怕是赶不及了。”
“还有曹公子，他也随着曹大人升迁去了京城，来不了了。”程礼遗憾的摇头道。
阮芷娘笑道：“曹大人这是高升，我们该为他高兴才是。”随即又道：“不过即便是曹大人请不来，王班头和赵书办也必须要请过来。”
王班头是县里的衙役头头，赵书办也是在县衙干了几十年的老吏了。他们和程礼虽然交情不深，但作为桓壁县的地头蛇是怠慢不得的。程礼的神色有些抑郁，但还是点头同意：“过几天就请他们。”
“乡里的监生、举人、秀才也都也不能少，还有你那些同门。”阮芷娘又补充道。
程礼道：“那些监生、贡生以我的脸面怕是请不来了，不过我那些同门倒可以都写了帖子过去。”
“不管他们来不来，我们得把礼数尽到。”
见阮芷娘再三重复，程礼道：“好，都请。”
“宗族的人也必须请，即使你们心里有再多的隔阂，该尽的礼数还是不能少。”阮芷娘看了看帖子又道。
程礼手上的请帖有些变形：“还有我那好嫡母和二哥以及四弟。”
“不错，我们不但要请，还要第一个请她。”阮芷娘慢慢道。
于是接下来这两天方石都到处送请帖，程家要开宴席，向众人宣布他已经除服，可以交际了。
先是把阮政清和他的妻子阮曹氏请到家里来款待了一番，程礼和阮政清喝的伶仃大醉，阮芷娘则和阮曹氏睡在一起蜜谈到半夜。
阮政清和程礼本来就是相互欣赏，阮芷娘和软曹氏又曾是闺中密友，自然相处的很好，都舍不得分开，又在程家留了几日，才离开。
送走阮政清夫妇后，阮芷娘又密请了颜娘子一回，才正式的宴请程夫人和程家宗族的人。
宴请的时间是选在一个天气晴朗的日子，因为这次客人较多，李玉儿自然是提前就开始准备食物了。
“夫人，你看这个菜单怎样？”李玉儿把她要做的都报给了阮芷娘听。
阮芷娘听了之后道：“梅菜扣肉、红烧蹄髈、油焖肘子、炝炒鸡丁、脆皮鸭这些菜太好了，我怕他们吃出别的心思来。”
李玉儿听懂了阮芷娘的意思，这府城里程家的人肯定不会盼着他们好，要是看到他们吃的好住的好，怕是要生出些诡秘心思。而现在府城里的程府虽然衰败了很多，但对于他们来说还始终是庞然大物，行事还是低调些好。
“要是这些菜都不做，席面上看着就有些少了，要不再加些素菜？”想明白后的李玉儿问道。
阮芷娘点头道：“确实，不让他们吃好但得让他们吃饱，到时候多做些饭和素菜，由着他们吃，免得说我们怠慢了他们。真不知道怎么会有‘除服请客’这个规矩。”
“好。”李玉儿笑道：“其实我也不想花心思给他们做什么好菜。”
“还有一点，你到时候直接用最简单的油盐酱醋就可以了。”阮芷娘又道：“如果不是她们知道你在厨房待过，我都不想让你给她们做饭。”
李玉儿笑道：“保证发挥我的‘最高’水准。”
宴请程家人那天，李玉儿提前蒸了几大锅米饭，用粗盐陈醋拌了些凉菜，再炒了几十个菜，当然做这一切的时候，李玉儿都是十分认真用心的，毕竟不能让人说阮芷娘和程礼敷衍不是？
上午，程礼的宗亲陆陆续续的到来了，都是拖家带口的，连两三岁的小娃娃都带来了，看着这场景李玉儿也不由得庆幸她准备的食物足够多。
“阿礼媳妇，你们买的这房子不小啊，看来还是有些家底。”程家那些中年妇人，硬拉着阮芷娘在房间里逛。
阮芷娘心里有些不舒坦，但碍着这是的长辈，只能笑着回道：“这原先赵解元家的房子，他要搬家到府城，又看在夫君同是读书人的份上，就便宜卖给了我们。”
“乖乖，你这架拔步床怕也是要花不少银子吧？”一个中年妇人又钻到了阮芷娘的卧室。
阮芷娘心里起了疑惑，盯着她道：“这是我的陪嫁，您不会不知道吧？”
“知道，知道，只是一时记晃了。”中年妇人赔笑道，心里却想着不都说阮芷娘是个破落户吗？
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