虽说市舶司为外国商人准备的招待宴只是不功不过, 相对真正的豪华大宴来说算不上什么。但即使是这样, 也不能说招待宴会差到哪里去！这也算是市舶司的脸面了, 作为如今最赚钱的‘单位’, 绝不可能在这里弱了名声（也只能在这里一争高下了，一般来说市舶司是一个捞油水的好单位, 但却不是升官的好单位。有上进心的年轻官员，很少有愿意来的）。
开放了苏州本地著名的‘清园’，这座园林本就是公家产业，在苏州的作用相当于后世的人民大会堂——公家单位需要办大宴会的时候都会借用这里。清园之内的院子也多，人少的时候就开放一些小院子, 人多的时候就开放正院、大院，总归是合用的。
艾琳还只在书上听说过华夏的园林，这是第一次亲眼看到——欧罗巴当然也有自己的园林艺术, 他们的庄园从几千年前开始就有讲究了！但这和华夏的园林艺术是不同的风格, 看在她这样的艺术家眼睛里, 这种风格的差异实在是太迷人了。
还有华夏的房子...说实在的，华夏人的房屋长于舒适度, 但在建筑技术本身上其实有一些原始——但即使是这样, 在装饰上面下功夫却是华夏人的特长。高明的技艺装饰在梁木、窗框、门沿上, 简直没有一处不精巧。
她甚至还看到了有她家乡特色的院子...据说华夏人也在和他们学习建筑技术，看到这个房子，她相信了这一点。
而等到她随着外交官来到办宴会的大厅, 这里已经很热闹了。来了不少人...都是商人, 他们迫不及待地要开始新一轮的贸易。不过在刚刚碰面的时候都没有那么直接, 彼此之间认识的人还有一轮寒暄的过程。
有人认为相对于含蓄的华夏人，欧罗巴人太过于直接了——艾琳并不这样认为，上流社会总是含蓄的，这在任何一个国家都是如此。
据说是为了招待以欧罗巴为首的外国商人，招待宴的风格也比较有异国风情——巨大的长桌被摆放在室内，上面堆满了各种鲜花、水果、佳肴、酒水等等，这些东西随便人取用，还有侍者穿梭其中，随时准备补充消耗掉的食物。
另外，大概是考虑到要谈生意，没有请来戏班子之类的，而是找了两班乐伎，在一边演奏悠扬轻快的音乐。
这种宴会也比较适合这种大型生意现场，大家彼此之间可以走动，而不会被限制在酒席桌边的一个位置上。
从进来起艾琳就一直很兴奋，说实话，她更想要见识一下纯粹的华夏是宴会是什么样子。但不管怎么说，这样也算是接触到华夏艺术了——一边的演奏家们，很多乐器都是她没有见过的呢！音乐风格也完全不一样。
她拿不准谁好谁坏，只能说有自己民族的特色。
还有走来走去的人，除了外国商人外，也有许多华夏人——此前她当然已经见过很多华夏人了，在这座华夏的特大城市里。但是这不一样，她知道能来这个宴会的都不是普通人，要么特别有钱，要么很有社会地位。
这些人是华夏这个国家的精英...虽然艾琳是一个民本主义者，而且认为平民当中也能够诞生不输于贵族的学者、政治家...但是，因为没有受教育的机会，这些平民大多最终只能默默无闻地度过一生。
艾琳来到这个国家，想要看看这个国家的艺术，这个国家的非凡之处，所以首先想到的就是和这个国家的精英交往。
她默默地观察：相对于一般的平民，这个国家的精英看起来生活地更好，他们穿着精美的衣服。不是丝绸那么简单，艾琳已经知道了，丝绸也是分很多种的，其中有好有坏，一般的丝绸价格甚至比不上顶好的棉布！而上等的丝绸价格可能是一般丝绸的百倍。
她在家乡的时候也是使用的比较好的丝绸，但又不到最好的程度。据商人所说，最好的丝绸往往供不应求，华夏国内的贵族就能够完全消费掉了。实际上这些年华夏已经在想办法扩产了，所以输入欧罗巴的丝绸质量越来越好。在以前，只有最一般的丝绸才会流入欧罗巴！
现在看到这些华夏上流社会，特别是上流社会的女子所穿的衣服，她才知道什么叫做最上等的丝绸——花纹精美的仿佛一幅画，面料看上去实在是太棒了！艾琳是一个很注意生活细节，对美也很敏感的人，所以能够一眼看出这些东西的质量。
衣服只是一个方面，她还看到了很多其他外在的东西。除此之外，她很喜欢华夏人的气质，总是风度翩翩、温文尔雅的样子。她知道，这和华夏人的教育有关。
华夏人认为教育能让一个人知道礼仪，而他们的教育又做的很普及。再加上来到这里的是这个国家的精英，所以表现如此也就不足为奇了。
而此时的欧罗巴，在教育问题上几乎没有一个国家做的很好！即使是皇室，似乎也不把教育放在心上（或许作为继承人的那一个会有一些特别的教育）。而讲究教育的学校，就是教导出科学家、艺术家、建筑师、医生...这些人的地方，也是用一种粗暴的方式传授知识。
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