东西摊了满桌子，有钗簪有玉佩，还有两条手串，堆在一处，珠光宝气的。
蔡如娇细细比较番，得出个结论，“东西差不多，也真难为她们准备这么周到。”
严清怡笑，“去贺寿的大多数是官宦人家，总不能给你只金镯子，给她只银戒子，肯定份量价值差不了多少……对了，这些东西还得呈给姨母看看，姨母心里有数，以后也好还礼。”说着让春兰把各样东西都登记造册。
严清怡记得仔细，把物品的材质样式，收礼的日期地点以及何人所赠都写得一清二楚，蔡如娇咋舌，“你这么认真，都快赶上我家账房做的账本了。”
严清怡奇道：“你看过账本？能看懂吗？”
“那当然，我娘短不了在家里对账，我从小就在旁边跟着看，这么些年下来，就算摸不透里面的门道，也能说出个一二来。”
严清怡道：“那你教教我怎么做账。”
“这简单，”蔡如娇爽快地答应，另取一张纸，竖着折出三道银子，在最上面空白处写了日期、进项、支出、数额等字样，“我给你打个比方，你这么聪明肯定一学就会，就好比今儿发月钱，进项这里写二两，然后你花十文钱买针线，就在支出这里写十文。每页底下留白，要记上汇总，进了多少花出去多少，盈余多少。等隔上三两个月，把账本上的数目字跟你手头的银子对一对，能合上就行。记账没别的，就是一个仔细，我干不了这事儿。”
严清怡连连点头，又问：“你会打算盘吗？”
蔡如娇顿一下，不好意思地说：“就会背几句简单口诀，正经打没练过，你打听这个干什么，不会是想学打算盘吧？”
严清怡坦诚地回答，“我是想学，我家里情况你也知道，现在也没个进项。我寻思着在济南府开间小铺子，不指望赚钱，够日常嚼用就行。”
她眼眸乌黑透亮，神情极为认真，看样子是仔细考虑过的，而不是一时兴起。
她比自己小四个月，待人处事却老成周到，这会儿又想着帮忙家里。
蔡如娇不觉有些惭愧，开口道：“彩霞是跟着我娘伺候的，我问问她会不会，不过你也得先有个算盘才成。”
严清怡笑道：“想明天请大表哥帮我买一个。”
蔡如娇眸子亮一亮，“我也买一个，正好跟你作个伴儿。”
说笑间，天色渐渐沉下来。
厨房里送了饭过来，蔡如娇索性留在西厢房跟严清怡一道吃，等吃完了，又说了会儿话，才回到她的屋子。
陆致直到快宵禁的时候才回家，脸上神情晦涩不明，说不清到底是喜还是悲。
大姨母一见他，就呜呜咽咽地抽泣，“我是没脸见人了，我说呢，几次问起是哪个贵人，都推三阻四地装不知道，原来是个阉人？我两个娇滴滴的外甥女，去伺候个阉人，我还怎么去见九泉之下的爹娘？”
“蠢妇！”陆致重重拍一下炕桌。
大姨母稍愣，又拿帕子捂着颜面哭起来，“伺候个阉人，是要守一辈子活寡呀。你怎么能干出这种伤天害理的事儿？”
陆致不耐烦地喝道：“有完没完？口口声声阉人阉人，你想巴结还巴结不上呢？人家根本就没瞧中你那外甥女。”
“没瞧中？”
大姨母愣一下，一时顾不上该欢喜还是该失望，怔怔地问道：“他怎么竟瞧不上？”
“司礼监的秉笔太监，圣上面前的红人儿，就连恩师都得巴结他，你以为随便个人他都能看得上？”陆致轻蔑地看一眼大姨母，“实话告诉你，人也不是范公公要的，他是要了孝敬邵公公的。想必你不知道邵公公是谁吧，是打小伺候过圣上的，整整伺候了圣上四十年。当初圣上身边八个贴身太监，眼下只剩了邵公公一人。要说这世间谁最了解圣上的心思，除了邵公公还能有谁？”
大姨母拧着帕子问道：“那邵公公到底多大年纪？挑中了哪家姑娘？”
陆致道：“太常寺姜守仁的闺女，你看吧，姜守仁很快就要发达起来了，今儿恩师就说要把他往吏部活动，顺道还能再升一级。六部中礼部为尊，吏部为重，能进吏部，姜守仁几个儿子的前程不用愁了。邵公公那边要是喜欢了，少不得还得提拔。”
大姨母狐疑着再问一遍：“那邵公公是不是年岁不小了？”
陆致摇头叹道：“你尽问这些蠢话，都奉旨出宫荣养了，年纪能小得了，不是七十也差不多。”
大姨母倒抽口凉气，“这年纪也太大了。”
“年纪不大也轮不到你？邵公公这是出了宫，没出宫的时候，都上赶着往他家里送姑娘。就是这位范公公，他不过没开口，只要开了口，肯定没有你上前巴结的份儿……”
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