蔡如娇却是两眼一抹黑,她对这些也不太感兴趣,木木登登地跟在严清怡身边行礼唤人,又收了好几样见面礼。
终于一屋子人厮见完毕,严清怡惦记着去找魏欣,正打算寻借口出去,就听院子里传来丫鬟们清脆的问安声,“老爷回来了,给几位大人请安。”
严清怡探头朝窗外望去,透过半开的窗棂,瞧见一群人正阔步而来。
正中穿着紫红色道袍,须发尽白却精神矍铄的老者便是今日的寿星张弦张阁老,两边陪着的是他两个儿子,身后跟着四人,看模样应该是他的门生。
陆致也在其中。
屋里众人除了炕上的之外“呼啦啦”全站起来,走到厅堂给张阁老道贺。
张阁老则拱手给众人道辛劳。
蔡如娇低声问严清怡,“怎么不见柔嘉公主还有魏欣,她们不过来祝贺?”
严清怡扫扫左右,飞快地回答:“祝不祝贺都一样,张大人就是进来走个过场,答谢一番,真正贺寿的都是外头的男人。咱们随大流跟着过去行个礼,用不着说话。”
此时张阁老已经在厅堂正中的太师椅上坐了,辈分小的姑娘们乌压压站了十几个,严清怡忙走到最后,腿还没来得及弯,就听张阁老慈祥的声音道,“快请起,快请起。”
过场走完,张阁老不便在内院久待,便要离开,却听外头传来內侍独有的尖细嗓音,“张大人可在里面?恭喜张大人,贺喜张大人。”
紧接着从影壁后面绕出两人。
都是十二岁的小火者,戴着灰色纱帽,其中一人手里托着柄桃木拐杖,另一人高声道:“圣上口谕。”
张阁老急忙迎到院子里。
却见影壁后又出来一人,约莫三十四五岁的样子,穿件灰蓝色袍衫,头戴蓝色纱帽。
正是邵简的徒弟,司礼监秉笔太监范大档。
邵简在圣上位居东宫时就在身边伺候,一直陪伴了四十年,现在得恩宠出宫荣养,便将徒弟范大档提拔起来。
范大档不善言谈行事却机敏,又写一笔好字,极得圣上看重。
罗士奇曾赞过范大档的字颇有米芾之风。
严清怡记得,前世就是这位范大档送来的拐杖。
见到范大档,张阁老颇为意外,笑道:“范公公怎么亲自来了?”
范大档道:“圣上记得大人今日寿辰,特吩咐我传个口信儿。”
张阁老一听,便要跪倒,范大档伸手扶住他,“圣上特地吩咐大人不许跪,”说罢,学着圣上口气道:“张弦,今儿是你生辰,你可得多喝两杯,喝醉不要紧,朕许你休沐三日,三天之后赶紧上衙处理公事。另外这柄桃木拐杖是朕年轻时候亲手所刻,赐给你,你可千万多活些寿数,朕这江山离不开你。”
旁边的小火者双手呈上桃木拐杖。
张阁老老泪纵横,朝着宫城方向长揖到地,“臣谨遵圣喻,定不负皇恩,鞠躬尽瘁死而后已,”起身双手恭敬地接过了拐杖。
严清怡不由感慨,康顺帝可真会收买臣心,记得罗振业生辰时,康顺帝送的是只紫毫笔,也说过一句类似的话,让罗振业替帝分忧。
那支笔就供在罗振业的书房里。
可不到一年,罗振业就被押解入狱,再没有机会摸过笔。
张阁老将拐杖递给儿子,掏出帕子拭拭眼角,笑道:“范公公喝杯清茶再走?”转头吩咐儿子沏茶。
范大档扫一眼屋里女眷,婉言谢绝道:“此处乃内宅,不好叨扰,再者还得回去跟圣上回话,改日再来。”
便在此时,只听门口一声惊呼,连接好几个女子被门槛绊倒,大喇喇地摔到院子里。
蔡如娇也在其中。
严清怡正诧异,身后大姨母推着她往前走,“快过去看看阿娇。”
严清怡急走两步,刚走出院子,忽地察觉有道锐利的目光直直地盯在自己身上。她猛转头,正对上范大档的双眼。
那眼眸静得像是冰冻的湖面,波澜不惊。
见她回视,范大档唇角扯出一丝几不可察的微笑。
严清怡心中却是惊涛骇浪。
就在刚才的刹那,她恍然记起,前世也曾经有过类似的情形。
范大档即将离开的时候,有女子也是被门槛绊倒,整个人摔了出去。只是,那女子脸面颇生,并非她们常见的那个圈子里的,所以她也没有多关注,用过寿筵就跟苏氏一道回府了。
现在,前世的情形再度重演,被摔倒的人成了蔡如娇和另外两个女子。
严清怡不由纳罕,来贺寿的姑娘都是出身名门,最为在意仪态举止,尤其还是这种场合,怎么可能摔出去?
她满腹狐疑地上前,张府丫鬟手快一步,将蔡如娇扶了起来。
严清怡低声问道:“怎么回事,好端端的怎么就摔倒了?”
“我也不知道,”蔡如娇沮丧地拍打着裙子上的土,四周瞧一眼,低声道:“我从来没见过太监,想看看什么样儿,正好旁边有人往外走,我也跟着走了两步,寻思着在门口偷偷瞧一眼。也不知是谁使劲推了我一把……这下完了,丢死人了,姨母肯定不高兴。”
严清怡抬头去寻大姨母,蓦然发现,范大档不知何时已经悄然离开……
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