见大姨母下车，长者俯身长揖，“见过太太、少爷及表姑娘，太太一路辛苦。”身后仆从“唰”地跪了一地。
大姨母笑道：“大热的天，周管家何必亲自出来，快快请起。”
旁边陆安平眼疾手快已经周管家搀扶起来，“周叔，不知我父亲在家还是在衙门？”
周管家“呵呵”笑道：“你们刚进城门，我就打发人给老爷送了信，老爷说等手头上公事完了就回。”说罢朝身后道，“主子已经回来了，赶紧的，该干什么干什么去？”
便有个三十五六岁的妇人过来，笑着对大姨母道：“太太跟两位表姑娘的屋子已经收拾得差不多了，家具什物都齐全，被褥都铺了新的，立刻就能住，就是屋里摆设还没有，老爷说等太太回来定夺。”
大姨母点点头，“知道你是个能干的。”回头对严清怡两人道，“这是彭姑姑，打十四五岁就跟着我，都二十年了，名义上是主仆，可论起来说是姐妹也不为过，你们可得敬着些。”
严清怡笑着给彭姑姑见礼，“见过姑姑。”
彭姑姑闪身避开，不迭声地道：“使不得，使不得，奴婢当不起姑娘的礼。”
蔡如娇见状，笑盈盈喊了声，“彭姑姑，”算作招呼。
一行人进了角门，绕过影壁，是长方形的外院。院内正中垒座太湖石的假山，假山上悬垂着绿色藤蔓，假山旁挖了口丈余见方的水塘，水塘以石子铺底，仅三尺深，隔着水面能看到有红色鲤鱼游来游去。
假山以南是五开间的倒座房，假山以西另外隔出来两间的小院，可供来客临时落脚。假山北面是座如意门，往里是二进院，陆家三位公子便住在此处，沿着抄手游廊绕过二进院，另有一座垂花门，进去之后便是正院。
正院较之外院更为开阔，正中一株郁郁葱葱的老桂树，枝叶遮住了小半个院子，靠西边另有棵石榴树，榴花已开过，树上缀满了青色果子。
大姨母笑得合不拢嘴：“好，这两棵树好，吉祥。”
“可不是？”彭姑姑随着笑，“就因为这两棵树，屋主一两银子都不肯通融，非得要足三千两。”
“能磨得他答应卖已经不错了，”大姨母笑道，“听说屋主外放了？”
彭姑姑道：“对，好像谋了个极好的差事，又是在家乡为官，他想三年任期结束正好致仕养老。院子本来是打算等孙子考中进士留京做官居住，后来想想即便考中进士，至少也得外放好几年才有可能进京。正好咱们家诚心想买，他也就应了。”
大姨母点点头，走进正房。
正房是五间外加东西各一间耳房，当中的明间是待客的厅堂，摆着太师桌并四把椅子，东次间靠窗盘了铺大炕，炕上有炕柜炕桌，隔着博古架则是东梢间，里面放一张拔步床并衣柜箱笼等物。
自正房出来，彭姑姑又指着东西厢房道：“蔡姑娘年长，住东厢房，严姑娘稍幼，住西厢房。”
大姨母笑着牵了蔡如娇的手，“进去看看，有什么不合意的地方尽管开口。”
厢房有三间，进门靠墙摆着长案，紧挨长案是张黑漆方桌，两边各一把黑漆木椅。北屋是卧室，摆了张架子床，挂了粉色绡纱帐子，床上被褥尽皆是粉色绣着大朵的月季花或者芍药花，显得温暖明亮。
南屋与厅堂以博古架相隔，靠东墙放着一座顶天立地的大书架，书架旁是架黑漆高几。北墙开一扇高高的月亮洞窗，其下一张小书案，而靠着南窗则放了张罗汉榻。
因为陈设简单，显得屋子格外的空旷与单调。
蔡如娇脸上隐隐露出失望之色。
大姨母看在眼里，没作声，又对严清怡道：“去看看你的屋子。”
西厢房跟东厢房的陈设几乎一模一样，就只被褥不同，严清怡屋里是石青色绣着墨绿色菊花图样，床上帐帘也是那种淡淡的天青色。
严清怡笑道：“很喜欢，劳彭姑姑费心。”侧头看向大姨母，“能不能跟姨母讨两只花斛，我看廊檐下花草开得旺盛，想折几支插瓶，或者到外院折几竿细竹，也学着文人墨客凑个雅趣。”
大姨母眸中笑意闪过，口中却“啧啧“有声，“听听，我那几只箱笼还没抬进来，都已经惦记着里头的东西了。”
彭姑姑凑趣道：“表姑娘知道太太拿她当亲闺女待，这闺女跟娘亲还见外？”
大姨母笑着拍一下彭姑姑的手，“还是你知道我，打心眼里喜欢闺女。”
正说笑，门外传来陆安平不满的声音，“我总算知道自己为什么不受待见了，原来就因为我不是个姑娘家。”
却是他带着小厮将马车上的箱笼抬了进来。
大姨母笑道：“我故意说给你听，让你心里有点数，往后两位表妹住在咱家，你可得多照应些，别让人欺负了去。回头把这话也说给安康和安顺听。”
陆安平笑应，“娘放心，我只把表妹跟安乐一样看待。”又指着院子当间的箱笼问，“这些都要搬到哪个屋里？”
大姨母道：“你们粗手笨脚的，不用你，我另外找婆子搬。”
陆安平做出一副受委屈的模样，“唉，这就叫出力不讨好，早知道娘嫌我笨，打在济南府的时候我就不该动手。”
大姨母哭笑不得，斥道：“油嘴滑舌的，快出去吧。”
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