水寨木头城墙上可以看见持弓握刀的护卫，不少人身上还披着甲，虽然不是成建制的统一甲胄，但那种肃杀之气也绝不是普通水匪所能够比拟的。
等着麾下下船的时候，郑凡就站在岸边，眺望着那座水寨，不由得对身边的四娘道：
“燕皇马踏门阀前，燕国门阀的私兵，可比这个更正规。”
像范家，只敢在这种“穷山恶水”之间搭建水寨囤积一点武装力量，但当年的燕国门阀，是可以号召自己的佣户在需要时聚集起来整兵而练的，甚至在燕国很长的一段历史时期内，门阀私兵是燕国军事力量的重要组成部分。
范永新此时凑过来道：“伯爷，水寨可以腾空，我们的人可以全部撤出来由伯爷您的人进驻，等明日，小人再陪同伯爷一起入山。”
范家的姿态，摆得很低。
“不用了，我们是客，岂能有这般叨扰的道理，我部就在这里立个小寨休息调整了，不用惊动水寨里的兄弟。”
“那………”
“就这么办吧。”
“是，伯爷。”
郑凡麾下就地宿营，水寨内派人送出来一些猪羊，这边收下了，但送来的酒水，全都没要。
水寨统领阮三站在塔楼上眺望着河滩上的情景，眉头微蹙。
范永新这会儿则站在他身边；
阮三开口道：
“一开始燕人没要酒水，我以为是他们担心我们在酒水里下毒，但现在我不这般认为了，他们所有人，都没带酒水。”
在这个年代，酒，近乎是必不可少的一件事物，尤其是对丘八而言。
“阮统领觉得这支燕军成色如何？”范永新问道。
“河滩立营，简而有效，管事可看看这边和那边，分别凸出来的两部，这是在拱卫大营，短时间内就能这般整而有序，这支燕军，可谓训练有素的精锐了。
只不过，既然是那位伯爷带出来的亲兵，必然也是百里挑一的好手，能做到这一点，不算奇怪。”
“但阮统领你可得看清楚，这些燕军里头有晋人也有燕人也有蛮人，甚至，我还瞅见几个野人。”
阮三眼睛眯了眯，默默地点了点头。
“燕人善战。”范永新感慨道，“所以，既然有这个机会，我等为何不给自己留一条后路？”
“燕人不守信。”阮三说道。
“呵呵，这世上，哪里来的真正守信的人？在商言商，谁正儿八经地做生意不得被赔死坑死玩儿死弄死？
守信不守信，在于咱们对于燕人而言，还有没有价值。
做屈氏的狗，和做燕人的狗，有什么区别？
既然已经做了狗，就老老实实地想着该如何苟活下去。”
“管事是在教我？”
“怕你心里不服气。”
“管事放心，我家眷老小都在范家住着，怎么可能不服气？”
“说这话，就生分了，待会儿下去，姿态放低点儿，找那位平野伯聊聊，阮统领毕竟曾是皇族禁军里出来的，肯定能聊到一起去。”
听到这话，阮三有些意外道：“下注这么大？”
“嘴唇沾个边，固然不会被毒死，但到底是个什么滋味儿，你也品不出来不是？”
“我知道了。”
“成，我即刻派人去联络明日路上的几个堡寨，再打点一下。”
“过了蒙山，还得打点？”
“过了蒙山，就不是我范家的管了，得换人管了。”
阮三抿了抿嘴唇，不由得笑出声来。
“好笑不？”范永新问道。
阮三点点头。
“不殷勤着点儿，连当狗的机会都没了。”
似乎觉得有些不够稳妥，
范永新踮起脚尖，将嘴巴凑到阮三耳边压低了声音道：
“燕人在造自己的水师。”
……
许是在船上颠簸了一整日，郑伯爷谈不上晕船，但精神头确实不算怎么好，草草吃了点儿东西就准备进帐篷休息了。
谁知却来了一个人求见。
“阮三？”
“是，正是小人。”
“感情好，我这儿有个手下叫薛三的，都是三儿。”
“这是小人的荣幸。”
薛三现在不在这河滩上，他可能带着人在前面亦或者是在后面，总之，不会在郑凡左右。
范家靠不靠谱，还不清楚，但保险起见，鸡蛋总不能放一个篮子里。
“你先前说自己是楚国皇族禁军出身？”
“是。”
郑凡伸手指了指前方的那座水寨，道：
“在这里，憋屈了。”
“伯爷言重了，伯爷与小人不过初次见面，也才刚言谈几句，为何就觉得小人在这里屈才了呢？”
“花花轿子大家抬，场面话也不过是费点口水，习惯了而已。”
“伯爷爽快。”
“爽快谈不上，但眼下我身边对楚地熟悉的人不多，阮兄弟若是愿意过来，本伯欢迎之至。”
“小人是范家的人。”
“范家，可能以后也会是我的人。”
说着，
有些疲惫的郑凡伸手指了指四周，
道：
“本伯这里晋人有，燕人有，蛮人有，野人也有，本伯用人，向来不看出身，阮统领身为楚人，越早来，好处就越大。”
“伯爷这种拉拢人的方式，可真是直接。”
“我这人平时不怎么忙，时间也很多，但我还是不喜欢浪费时间，今儿本伯给你脸了，你也顺势答应了，咱就皆大欢喜。”
“若不然呢？”
“若不然，本伯明日就让范永新拿着你的头颅来做投名状。”
阮三的脸部表情一阵抽搐。
他没想到只是按照吩咐过来“虚应客套”几下，却居然落得个这般局面。
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