知己知彼方能百战百胜，武则天专门研究过乾隆的喜好。外人眼里，孝贤赢得身前身后名，娘家又一门贵盛，自然是他心中第一人。然则，慧贤的待遇却让她很怀疑这一点。
慧贤皇贵妃高佳氏，初为藩邸格格，后由弘历亲自请封，于雍正十二年三月初一日谕旨超拔为宝亲王侧福晋。雍正去世，刚即位二十一天的乾隆就封高氏为唯一贵妃，使之超越藩邸第一侧福晋那拉氏成为乾隆后宫仅次于皇后的第二尊贵的人物。并于雍正十三年九月，在尚未改年号前下旨：“贵妃之外戚，著出包衣，入于原隶满洲旗分。”从而使高氏成为乾隆朝唯一得享皇帝亲自抬旗的特例后妃。且只有她与皇后一样，享有了公主王福晋和三品以上命妇到她的寝宫向她跪拜叩头朝贺的礼仪。后来的娴贵妃、纯贵妃、嘉贵妃、令贵妃，都被乾隆取消了享受这项权利的资格，理由是从妃嫔进递而上的不如等级即封的尊贵。
而生活中，慧贤的待遇也比其他妃嫔高出太多。圆明园，她独居在紧邻九洲清晏西侧的景色绝佳的茹古涵今韶景轩，与皇帝寝宫九州清晏西路的“乐安和”隔岸相对，而皇后与其他随侍妃嫔则集体住在九州清晏中轴东路“天地一家春”。紫禁城，贵妃居住在乾隆年间皇帝偶尔起居之所的咸福宫和御花园之间的储秀宫。储秀宫前殿悬挂着乾隆亲笔书写的大匾：“茂修内治”，与其为孝贤所居住的长春宫而亲题的“敬修内则”匾相辅相成。储秀宫拥有最多数量的皇帝亲题楹联的后妃寝宫，而通过这些楹联的词句也可以看出，老乾心中的储秀宫是一个“无尘根的蓬莱、瑶台一样的仙境”所在。
如果这些还不足以说明慧贤在乾隆心目中的地位，那就在看看另一物证好了。在《心写治平》一图中，只有乾隆、孝贤和慧贤三人由郎世宁亲笔所画，此图中贵妃和皇帝皇后一样身着明黄龙袍（按例贵妃只能着金黄龙袍，太后、皇帝、皇后、皇贵妃级别才能使用明黄色）。每年在宫中的家宴位次，贵妃和皇后都是头桌宴，分坐在皇帝两旁的东西首位。
乾隆为孝贤皇后所做的一切当中，最为令人称道的是那亲笔写就、洋洋洒洒的几十首诗。可是别忘了，他给慧贤写的同样不少。
乾隆爱孝贤吗？当然！但武则天私以为，他对孝贤的感情中，更多的是作为丈夫对一个贤惠嫡妻的敬爱，而不似如待慧贤般一个男人对心上人的宠爱。
皇后犹存的情况下册立皇贵妃，就是对她地位的挑衅。而受宠多年，慧贤无皇贵妃之名却有皇贵妃之实。只不过，这一切都隐藏在了孝贤的光环下，被牢牢护着。她比董鄂氏幸运多了，乾隆也比顺治手段高明多了。
孝贤很累，有这样一个危险在身后虎视眈眈，她能不更贤惠大方吗？本朝又不是没有废后的先例。顺治朝静妃的出身够尊贵了吧，她还是皇帝的亲表姐呢，不照样说废就废。她后边的孝惠皇后，如不是董鄂妃死得早，估计也下场堪忧。
细数孝贤的人生轨迹，武则天突然觉得她某些方面跟文德皇后有点像。只可惜，乾隆比李世民差远了。
话题扯远了，我们重新回到令妃身上。宫中貌美温柔的宫女不少，孝贤身边肯定也不止她一个。可像其这样如火箭般速度高升的，在本朝是前无古人后无来者。她是如何爬上龙床的，至今仍是一个疑案。是否孝贤以有孕不便为理由主动替夫拉皮条，武则天表示不敢苟同。宫里那么多嫔妃，随便推到谁那别人都会伸大拇指夸皇后贤惠，犯得着找身边的奴才来膈应自己吗？乾隆虽然好色，可也没有见到个漂亮姑娘就扒光扑倒那么下流。
再拿淑嘉皇贵妃金佳氏来做比较，乾隆六年晋为嘉妃，十一年生皇八子，十三年晋封贵妃生皇九子，然后十七年生十一阿哥。接着十七十八年，那拉氏又一个阿哥一个格格。相反，令妃却长时间悄无声息，直到金佳氏死去那年才身怀帝裔。
如果令妃是孝贤亲手推上前台的，绝不可能对其毫无关照。相反，孝贤一死，她却马上得到升迁。在地府的时候，闲极无聊之时，两人也聊过这个话题。据那拉氏回忆，魏氏刚晋封的时候，乾隆有宠过一阵子，但很快就丢诸脑后了。十三年封妃也是因为在孝贤皇后丧期表现得哀痛欲绝，投了皇帝所好的缘故。可即便如此，她在宫里也是排不上号的。老乾当时跟金佳氏热乎着呢！其真正上位，应当是从永瑆出生后慢慢开始的。
“令妃很像孝贤吗？”武则天问。
“当然不！”那拉氏回答得斩钉截铁。“善解人意上也许有点，可先皇后高贵贤惠的气度不是她一个包衣奴才可以模仿得出的。”
“那慧贤呢！”
那拉氏浑身一激灵，如梦初醒。“原来如此，难道我们都错了？”同令妃争斗十几年，她一直以为自己是输给了前任，却忘了孝贤的名头只能用一时，却用不了一辈子。等到韶华已逝，人老珠黄，即使令妃嘴上再嚷嚷对先皇后情深意重，乾隆也不会多看她一眼。除非，她是顶着孝贤的光芒却照着慧贤行事。
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