桓慎低下头, 也不知是房中灯火晃花了他的眼，还是别的什么原因，望着那浅金色的酒液，他居然一阵失神, 这种异常往日是很少有的，偏偏碰上眼前的女人，一次又一次打乱了原本的步调。
卓琏往前倾身，举着瓷盏已经好一会儿了, 但青年却没有接手的意思，她心里不免有些发慌，担心桓慎还在为方才的事情生疑，迫切想要逃离包厢。
“娘还在前堂忙活着, 我去帮她打打下手。”开口时, 她眼神微闪, 声音中带着几分紧张。
桓慎不由皱紧了眉，他也是男人, 比谁都清楚男人们的想法, 卓氏皮相极美, 尤其是眉眼生得最好，要是有夫君可以依靠倒也无妨, 偏生大哥早逝，留给她的只有寡妇的身份, 根本无法阻挡旁人的惦记。
“母亲坐在柜台后算账, 比从前的活计轻松不少, 大嫂身份不便，还是少去前堂为佳。”恰在此时，他将素色杯盏放在掌心，手背上有一道泛白的伤疤，大概是陈年旧伤，与周围的肤色不同，看起来尤为显眼。
卓琏一开始没有察觉到桓慎话中隐含的意思，等她再次端起酒瓶时，忽地想明白了，那双美丽的杏眸因为愤怒变得尤为明亮，“寡妇又如何？是哪里碍着你的眼了？”
“我是为你考虑，大哥不在了，我身为桓家唯一的男丁，理所应当地要照顾好家里所有的亲人，大嫂精通酿酒，我并无阻拦之意，只是妇人抛头露面确有不妥，无论是你的、还是桓家的名声，都不能不顾。”
桓慎酒量很好，就算方才陪着两位皇子喝了不少的清无底，这会儿目光依旧清明，不见醉意，甚至他还极为明晰地给出了不赞同的理由，仿佛卓琏才是那个不守规矩、蛮不讲理的人。
“桓慎，长嫂如母，我的事情不劳你费心。”
不久前，卓琏还在担忧自己的身份被青年识破，但听了这一番话后，她胸腔中烧起了一股无名火。她是桓家的儿媳不假，却不愿将浑身的血肉都给刮下来，只为了换回一座贞节牌坊，那种日子她前世就已经过够了，也无须别人指手画脚！
卓琏的反抗与不平都在桓慎意料之中，他接触过的女子虽不多，但很清楚，鲜少有人会像卓氏一样，身上带着一股韧劲儿，即使肩膀上压着重担，也会找到恰到好处的法子谋求出路。
越是这样的女人，越不听话。
你想让她像笼中雀一样乖巧，她不愿意，毕竟在外面的天空中飞惯了、野惯了，再关回小小的方寸之地中，就仿佛折断了她的翅膀。
卓琏对桓母桓芸的好，桓慎全都看在眼里，他无意伤害卓琏，索性选择一种迂回的方式，来达到自己的目的。
“大嫂误会了，京城不比汴州，权贵富商数不胜数，行之跟在三皇子身边，难免有看护不及的时候，你就算不为自己考虑，也得为母亲妹妹想想，见色起意者自古皆有，酒肆开张后，你从不让芸儿、甄琳两个去前堂帮忙，怕的不就是这个？”
“并非如此，只是她俩尚未议亲，闺名为重。”而她已经出嫁了，自然不必顾忌那么多。
桓慎给自己斟满酒，继续道：“若大嫂真无一丝顾虑，不如让甄琳去前堂帮忙，她比芸娘大了两岁，性情沉稳，也不会出错。”甄琳跟桓家没有半点关系，桓慎也不会替她考虑。
“你！”
卓琏气得发抖，她根本不知道该说什么，酒肆这种地方，要是有年轻貌美的女子卖酒，难保不会被人视为胡姬之流，甄琳的身世已经够可怜了，为何还要故意为难她？
“你不愿意对不对？”桓慎笑着发问。
原本还以为青年没醉，但此刻看来，酒水对他还是造成了些许影响，否则他也不会变成这副锋芒毕露的德行，如刺猬一般。
“大嫂可想好了，是留在前堂，还是让甄琳去卖酒？”
卓琏没吭声。
桓慎唇角的弧度更为明显，眼底的笑意却陡然消散，“好，我现在就去找、”
“够了！”
“我答应你，日后会留在后院，专心酿酒，再也不会丢了你们桓家的脸面，桓校尉，你可满意了？”
“满意，没什么不满意的。”
桓慎早就知道卓琏心软，这个结果亦在他意料之中，将杯盏中的松苓酒一饮而尽，其中蕴藏的松木香气的确特别，可惜只有一坛。
眼见男人拎着酒坛离开了包厢，卓琏只觉得浑身力气都被抽干了，她看过话本，知道桓慎是个混账，却没想到他竟无耻到了这种地步。
闭了闭眼，她缓了许久，情绪才逐渐平复下来。
即便桓慎不是个东西，她却不能不顾桓母、桓芸的感受，要是她们知道自己跟桓慎起了争执，心里肯定会难过。
转眼又是小半个月，在此期间，卓琏一直呆在后院酿酒，再也没踏入前堂半步，他们从汴州带回来的存货不多，每过一天，库房中的酒坛便会空了不少，酒肆里最重要的就是美酒，佐酒的菜肴仅是点睛之物，能起到锦上添花的作用，却非立足的根本。
这一点卓琏很清楚，因此更加不敢疏忽。
突然，池忠气喘吁吁地跑到仓房中，手里捏着一封信，他晃了晃道：“小老板，刚才有人送了封信，他说自己是从永平侯府来的。”
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