“皇太后回到自己房间午睡时，为她念书的人也会带着她喜爱的作家的书走进去。有几天她在房间里休息的整个时间里，我都可以听见他的声音有规律地升降起伏。要是她对所听到的特别感兴趣，出去兜风时就会叫人把这本书带上，坐上敞轿或登上游船之后再拿出来阅读。不过这事并不经常发生，因为大自然的所有变幻都使她充满了快乐，在户外时她更爱看大自然这本书。”
“她对戏剧很是钟情，喜欢经典的戏，就是旧戏，而不喜欢现代戏。我在宫里时，她叫演了一出新戏，似乎对这戏十分满意。这戏上演之前，她研究了好几天；待到首次开演，她全神贯注地盯着舞台，不放过任何句子。有好几次她派自己的太监到台上去提议改动某个角色的表演和某句句子的艺术处理。演出上通常以一个短剧开始，大多是一场轻松的闹剧。她有时对这些似乎是非常喜欢，听到说得好的俏皮话会畅怀大笑。此类俏皮话常常是演员的即兴发挥，影射某件往事。与我过去形成的观念相反，乾国人说话风趣，也善于理解别人的幽默。皇太后就有很好的幽默感。她不仅能明白一个笑话的关键所在，还能自己轻巧利索地编一个。”
“她对夏语的表达方式非常讲究，追求语言的纯洁和形态的优雅。大乾帝国有多少省就有多少方言，虽说文人学士和上层社会讲的是名为官话的夏语，但来自外省的某些饱学之士讲起来不免带上土音。皇太后对声音的辨别能力极强，听人讲的话里夹杂着土音总是很不耐烦。据说在别的条件相同的情况下，任命官员时她会优先考虑那些夏语说得纯熟、嗓子又好的人，尤其这差事需要常常见驾时就更是如此。不过尽管她对这一点看得很重，一个人真要是人才的话，夏语说得不好并不足以阻止其晋升，因为她青睐有加、十分器重的李绍泉总督，据说夏语就讲得非常令人不敢恭维。”
“姑且不论皇太后那漂亮的、银铃般的嗓音是否有助于增加她语言的魁力，单单她说的夏语听起来就像是节奏分明的诗。她话说得很生动，优雅的手势和脸上那种表情甚至会使不懂夏语的人深受感染。”
“有一天她出去散步时，一个管花园的给带到她面前解释什么东西，新花坛布局的调整什么的。她听了一会儿，我见她眉头皱了起来，开始显得不耐烦。这可怜虫显然吓坏了，说的夏语很可能也就比一般的差，皇太后再听他说了一两句之后，就转脸对总管太监说：‘让他给你说得了，你再告诉我。这么着谁受得了。’说完她就走开了，眉头还是皱着。”
“还有一天，我听见皇太后告诉对语言的纯正也是十分讲究的皇后（她的儿媳，是一位蒙古人）自己的夏语被一个太监误解了的事。夏语的许多词声音几乎是一模一样的，仅凭抑扬高低或者说是声调的不同来辨别。所以发音就必须特别准，耳朵也必须特别灵。皇太后给某个大监下达了一条旨意，这傻瓜将声调听错了，结果所做的事正好与旨意相反。她发现竟连她的声调也被听错之后，又是好笑又是诧异，倒不怪那太监愚蠢了。”
“有一天，她为一个公主纠正一个词的发音，她说（旁白似地）这公主话说得这样并不奇怪，因为她父亲的夏语就‘糟透了’。这么看来，就是亲王，语言也不一定总是很地道的。”
“皇太后赐给臣下最珍贵的礼物之一，也是被臣下视为神圣珍宝的，是她亲自写在卷轴上的单个大字。这些字有时长达4英尺，乾国人认为写这种字是很难的。一天我们被请到御座房去看皇太后挥毫。当我走进朝会大殿时，皇太后和女官们已经在那里了。皇太后正在搅一大碗墨汁，因为她很讲究浓淡得宜。墨汁合适了之后，她从捏着一把毛笔站在一旁的太监手里取了一支。这些都是笔杆短短的巨笔，大得她的小手几乎握不住。她拿着试了试，试了两三支之后找到了合意的，转过脸来对我说：‘瞧，我的笔也不少。’我要歌藜告诉她，我觉得她的大笔适合于我的手，而我的小笔倒可能对她更为合适。她笑着答道，她喜欢乾国的毛笔，她的手虽小，运用起它来是绰绰有余的。这倒并非不切实际的自我吹嘘。”
“一切准备好、巨大的卷轴在她面前的桌子上铺开之后，她将毛笔在太监端的那碗墨汁里蘸了一下，写下了第一笔。她的字是有名的，据说跟乾国最好的书法家不相上下。她手腕之有力、笔划之秀丽明快使我大为惊讶，竟是心到笔随，不差分毫。她共在6幅卷轴上写了6个大字，字的意思是平安、兴旺、长寿等等。写完之后她说她怕手没有力气再写了。”
“她写字时，皇后和公主、太监们站在四周，全神贯注地看着她。她们似乎都很以她的笔触的有力和线条的精确自豪。”
“写夏字有固定的程式。起笔要从规定的部分开始，笔划要遵循一定的原则，横笔要数学般地准确。写字的人完全没有心血来潮或是发挥个性的余地。任何懂得夏字的人都能够告诉你这些复杂的象形文字起笔起得是否对、书写中是否有差错。它们在眼睛很准但毫无基础的人看来也许极为正确，但仍会不被行家认可。”
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