这些话在康德拉琴科耳边回响，由于他居住的房屋的穹顶而更加响亮了。
“哦，好，这一切你都知道。我要去洗洗了。”
他以前到过那儿，他知道那儿的一切。
“我到过这儿，”康德拉琴科说。他以前到过那儿；十多年前，在六月一个晴朗无云的日子里，他第一次和朋友一道去那儿，那时沟里长满淡黄色的绒线菊，空气里充满了夏天的芳香，那是特别晴朗的一天；虽然他常常去那儿，每次的心情都不一样，但是，在他这最后一次旧地重游时，心里回想起的却是他第一次的访问。
那一天，他也是漫无目的地来到这里的。那时这里在划船比赛。那块地方现在已经沉没，被人遗忘、不能复原了；海水很快把它淹没了，那时这里还是一座精雕细刻的小镇。在她空阔、安静的街上，人们像在黄金时代那样走路和说话；她秋天的雾，灰色的春天，她那难得的夏天的光辉——像那天那样——这时栗树开花，钟声清晰地高高飘过山墙和圆屋顶，散发出几个世纪的青春的柔和气息。是这种寂静使他们朗朗的笑声发出回响，使回声静静地、欢乐地在喧闹声中飘扬。在划船比赛的时候，一群妇女闹哄哄地来到这里，人数多达几百，她们嘁嘁喳喳，花枝招展地走在卵石路上，登上许多级台阶，游览观光，寻欢作乐，喝一杯杯红葡萄酒，吃面包夹腌黄瓜；撑着方头平底船在河上到处转，成堆地拥上游艇；她们出现在那些年轻人里，爆发出一阵阵十分滑稽的的逗笑的对话，她们在大学教室里的合唱特别引人注意。闯进来的这批人的喧闹声响遍了每个角落，在这小镇里，这闹声不是一般的喧闹，而是引起最粗俗骚乱的源泉。人们当时正在开舞会。在康德拉琴科居住的四方院子的前排楼房下已经铺起地板，支起帐篷，在门房周围摆满了棕榈和杜鹃花……
现在，美丽的小镇已经不见了。
她消失的原因，是俄罗斯帝国的海军和海防建设。
俄罗斯帝国的首都圣彼得堡就在波罗的海之滨，这片海域对俄国至关重要，阻止外敌从海上威胁首都成为俄国海军的首要任务。到目前为止，波罗的海方向上的最大威胁无疑是英国海军。作为传统大陆国家，俄国在海军理论和海军战略上可谓相当欠缺，该如何应对未来的海上危机，俄国人的心里一点底都没有，因此俄国只能参照他国，首先是法国，因为法国也是传统的大陆国家。但法国在海军方面能够提供给俄国的参考相当有限，还往往存在很多问题，象法国建造的铁甲舰往往上层建筑较大，重心较高，加上舷缘内倾大，在海上转向时倾侧严重，稳性不足。
在海军政策和理论上，奥贝的“新学派”盛行的“小舰鱼雷”理论对俄国也产生了较大的影响，一些人主张在波罗的海大量布署雷击舰和潜艇，要用“蜂群”般的雷击舰和潜艇淹没来犯的英国海军。这一主张的优点是省钱，见效快，不象传统主力舰队那么复杂昂贵。俄国陆军高层也欢迎这种理论，因为海军要的经费少了，陆军的“蛋糕”自然就会大一些。在一些人看来，铁甲舰实在是费钱又没有多大用处的东西。
但偏好“大舰巨炮”的俄国高层不允许这样的“小海军”出现。接下来的问题就是该选用哪种款式的铁甲舰，对英国这样一心谋求海上霸权的国家来说，这不是问题，他们只要安装了巨炮、充当远洋舰队核心的标准铁甲舰。但对波罗的海沿岸国家来说，他们还有一种看起来物美价廉的选择：岸防舰（说的好听点叫“岸防铁甲舰”）。这类军舰只安装少量的大口径主炮，装甲也薄，对航速和续航力的要求也低于正常的铁甲舰。事实上，波罗的海沿岸的瑞典、挪威、丹麦等国都选择岸防舰作为海军主力。但沙皇亚历山大三世却不能容忍自己的海军与北欧小国为伍。
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