“黄军门言重了，届时曲某还要恭贺黄军门步步高升呢！”
“呵呵！来人！排宴！我要招待贵客！”
此时黄桂兰高兴得忘乎所以，而刘仁义那里，则正在经历着冰火两重天。
完全是由于波滑的神经质地下令全军撤退而勉强守住丹凤县的黑旗军，终于收到了来自越南朝廷的上谕：“刘某如不退兵，朕亦不认尔为越国之臣。”
见到如此刺眼的文字，刘仁义顿时惊慌失措，为了黑旗军的生存计，此时如若抗旨不尊，那么灭亡就是可以料想的事情。在思虑再三之后，刘仁义决定遵旨行事。他下令黑旗军撤离丹凤县，同时撤离河内周边的所有零星据点内的黑旗军，全军北撤山西，停止主动攻击法军的一切行动。在黑旗军撤出后，河内三角洲地区完全被法军占领。
当刘仁义率军撤至山西后，面对越南政府因《顺化条约》停止对其援助，而大乾朝廷对黑旗军的态度也不甚明了，刘仁义就有了放弃山西、退守兴化甚至保胜老巢，在这个乾、法、越三方都懒得管或者鞭长莫及的地方终老一生了事。
但是刘仁义的想法却遭到了云南巡抚唐炯和云贵总督岑聿瑛的竭力反对。这两位大人接连派人如同“唐僧”一般喋喋不休的反复力劝刘仁义“守山西为门户……山西不守，则宝胜之门户撤，而粮饷无源……势将坐毙”，顺势带有点威逼的口吻道：“越南已全归彼族，阁下若不奋发大举，趁此时割据山西，号召北圻各省以为根本站脚之地，若山西不守，退回兴化、保胜，则部下将弁士卒众心涣散，大势一去，不须彼族用兵，但逼越王下诏一纸，或要挟中朝追究，则后悔无及矣……为阁下今日计，有进无退，建功立业，大富大贵，为王为霸，在此一举。”
唐炯、岑聿瑛之所以竭力反对刘仁义退守保胜的想法，力劝其率黑旗军死守山西，完全是出自不让黑旗军退入乾国境内引来麻烦，希望黑旗军留在越境与法军周旋，以收“驱狼斗虎”之效。对于黑旗军来说，面对仍然将其视为“天地会反贼”的母国，回国也实在太危险，保胜离国境线实在太近，万一法军紧逼在前，大乾朝廷不许回国在后，一个小小的保胜很可能就沦为黑旗军的葬身之地。还不如死守山西，给保胜老巢留下一段回旋的空间。因此，不论是对于刘仁义个人还是大乾帝国能否明哲保身、远离战火，山西都是必须花全力去守的。
平心而论，刘仁义的防守准备工作可一丁点都没有马虎：作为越南北方的重镇，山西省的省城山西城本身背水环山，易守难攻。本城位于一座不高的小山上，距离红河约两公里，呈一个巨大的同心双层城墙防御结构。外围砖墙高5米，形成纵横三、四百米的四方城廓。为防止入侵者登城，守军还在城墙上插满了外突两米，交叉相系的竹桩。每面城墙中央均有一座直径达三十米的圆形箭楼，箭楼的射击范围可以覆盖整座护城河上的石桥桥面。城廓内建有一座高达18米的塔楼作为制高点以俯瞰全城。城墙外挖有宽约20米、深约3米的护城河道，内注超过一米深的泥水，即使外廓被攻破，城内还有一道高四到五米的土质女墙，墙上有炮眼，墙外有5米宽的注水壕沟。沟上布满尖锐的干竹鹿角。沟墙之间还有一道3到4米宽的斜坡，坡上长满8到10米高的青竹。
城内弄坚固了，城外也没有放过。城外的所有村庄和庙宇都被加固为据点，开有射击孔洞。就连城5公里处的河堤都被守军加固为了颇为坚固的炮台要塞。而在河堤东部的靠近红河的浮沙村也被守军加固成了要塞，其工事内的所有火器都可以对着红河做横向扫射，另外在红河岸边又布置了一座坚固的火炮堡垒，内置两门80毫米阿姆斯特朗前膛炮（从香港买来的日本人的旧货）。在刘仁义看来，法军若想从水路迂回进攻山西，必将置于守军猛烈的交叉火力网中。
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