而到了韶光显凤年间，在西方的冲击下，中土国势日衰，而这种可笑的自尊心却表现得更为强烈，如皇帝决不见不行跪拜礼之夷人，就成了不可触犯的铁则。
作为第二次禁烟战争的产物，中英《天津条约》第三款规定：英国乃自主之邦，与中土平等，大英钦差大臣作为代国秉权大员，觐见大乾皇帝时，遇到有碍国体之礼，决不可行。必须统一使用英国使节拜谒其他国家元首的统一礼节。基于条约的“最惠国待遇”性质，这本来意味着西方国家以近代西方平等礼仪觐见乾朝皇帝，已经以条约的形式获得了解决。但各国使节们很快发现，付诸实施却成了大问题。直到《天津条约》签字之际，显凤皇帝还念念不忘：“一切跪拜礼节，悉遵中土制度，不得携带家眷”。他担心的是：一旦允许西方使节以西礼代替跪拜觐见，天子颜面尽失，将“何以为天下共主”？
显凤皇帝的担心，其实集中代表了中土传统士大夫们的“礼治”思想。
到了显凤十年，英法联军自天津攻入通州。显凤皇帝对联军提出的八项议和条件无不应允，唯独对英方提出的国书须“亲呈大皇帝御览”这一条表示“万难允许”。他指示前方负责谈判的敬亲王宜欣，称：“国体所存，万难允许。该王大臣可与约定，如欲亲递国书，必须按照中土礼节，跪拜如仪，方可允行；设或不能，只宜按照美、俄两国之例，将国书赍至京师，交钦差大臣呈进，俟接受后，给予玺书，亦与亲递无异。现在抚局将有成说，不值因礼节而决裂，设该夷固执前说，不知悔悟，唯有与之决战。”
结果因为谈判失败。英法联军迅速兵临北京城下，乾军各路勤王之师战败，死伤惨重，战火波及京郊的皇家园林。显凤皇帝匆忙逃往热河，将残局留给了敬亲王宜欣。然后是签订新的《北京条约》，联军收获了大量的物质利益，但仍然撼不动显凤皇帝对跪拜礼仪的坚持，只好暂时放弃。
此时远避热河的显凤皇帝伤心欲碎——“此次夷务，步步不得手，致令夷酋面见朕弟，已属不成事体，若复任其肆行无忌，我大乾尚有人耶？”，他不愿意返回北京，因为“夷人”仅仅是暂时退去，他们拒绝行三跪九叩之礼，并想谒见自己亲递国书的念头还没有打消。他在诏书里疾言厉色：“若不能将亲递国书一层消弭，祸将未艾。即或暂时允许，作为罢论，回銮后，复自津至京，要挟无已，朕唯尔等是问。”
此年12月，敬亲王从英、法两国公使处取得了不再坚持入觐的保证。但显凤皇帝仍心存疑虑，不愿回京。次年8月，显凤皇帝病死于热河，终于实践完成了自己“决不见不行跪拜礼之夷人”的诺言。
此种情形下，英国政府也只好做出退让，决定不再坚持入觐问题。英国外交大臣于当年训令英国驻华公使，命其不要再要求向大乾皇帝亲呈国书，只要求乾国政府承认其为英国政府的代表即可。其余各国也采取了和英国相同的处理方式。
显凤皇帝死后，彤郅皇帝年幼和太后妇道人家不便抛头露面，就成了大乾朝廷长期拒绝外使入觐最得力的理由。
虽然外国的外交使节显凤十一年时便驻在了北京，但是清流们仍然激烈的反对外国公使觐见年幼的彤郅皇帝。为此敬亲王不得不以半摄政者的资格接见他们，并向他们表示皇帝尚在冲龄，不宜觐见。虽然外国代表们同意他的这种看法，即没有理由非要和当时一个年龄不到20岁的皇帝见面不可，但外国公使们仍然认为，天朝皇帝一再推迟觐见是一种不友好的行为。
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