传闻开始蔓延。人人都在屋里谈论着那天的奇事和光旭皇帝的病情，没有人能猜出，光旭皇帝那天从长筒盒子里看到了什么。
光旭皇帝感觉到自己躺在寝宫的床上发着高烧，窗外是无边的黑夜与雨声，这使广大的宫殿显的空旷阴冷。几次光旭皇帝醒来，听着雨声和屋檐滴水的声音，却听不见人声，他忽然怀疑自己是独自一人在这巨大的黑暗宫殿里，不由惊恐的大喊起来：“来人，来人！”可立刻就有亲柔的声音响起来：“皇上。”太监们和宫女们从帷帐后走出来。
“你们就呆在我身边，哪儿也别去。”
“是，陛下。”
可是光旭皇帝一闭眼，恍然又觉得所有的人都离去了，只剩他一人。而那黑衣人的影子，正在这巨大宫殿的某处移动，以至他不得不总睁着眼睛……
恍惚中，周围的一切都变了。
“国不可一日无君，明日告殇天下，后日发丧大典，这一切都要你来主持，七日后公布你继位诏。十五日后你登基。……”太后用长长的金指甲套以一个优美的姿势夹起那杯茶，观赏着杯中的茶叶的旋舞，缓缓说道。
“这一切都是已帮我安排好的么？”他木然问，心里满是恐惧。
“你太年轻，还没有能大婚。以后我会帮你料理这一切的。”
“可只要我举行了大婚典礼，我就可亲政了吧？”
“可是，国殇三年之内你是不能选妃的。你去哪儿？……”
“勤政殿。”
他能感觉到太后惊异的望着他的背影。
勤政殿，帝王处理国家事务的地方。
光旭皇帝看到公文无人处理，已在大殿中堆成一座小山。
他绕着小山踱着步，歪头看那些卷宗上的题目。
两广烟祸……两湖大水……山东旱灾……蒙北平乱……
他随手抽出一卷。那上面写着：“一队海上兵船四日达山东，十九日已占青岛。山东水师，败绩。”
他举着这月前就已发至的紧急文书，忽然，他放声狂笑起来，在这一片哭声之中。
恍惚中，他又站在大乾门，又看见城楼下欢呼的千百万人民。
人们一样的向他跪拜，无边的人海象海涛一样伏下身去，那场景太壮观了。没有人在接受这样的朝拜的时候可以不认为自己是神。
但他却拿出了那个长筒。
他举起它来，从一头看进去。
他看见了什么？
帝国一下子变小了，雄伟的城郭变成了小而可笑的孩子堆起的土坎；人海不见了，代之是一片黑压压的蚂蚁。
蚂蚁！
他倒吸一口凉气，拿开长筒，一切又恢复了原样。
究竟什么是真相？
他定了定神，转过长筒另一头，又往里看。
这回，他看见了几个人。
那几个人穿着破烂的衣服，蓬头垢面，有的脸上还长着可怕的疮疤。他们或目光呆滞，或目露凶光，仇恨的望着这边。在这些人的旁边，还有几百个，几千个，几万个，无数个这样的人！眼中充满绝望，麻木，和怨恨。今突然发现，这些人就是在城楼下向他跪拜，高呼万岁的人！他的人民！
他放下长筒，手脚冰冷，他明白了自己在恐惧什么。
他从来没有如此清楚的看到过真相。
……
夜晚，又是勤政殿。
“北疆战事如何？”
“禀陛下，左将军已带军出征。但路途遥远，至今未见战报。想无大碍，那俄罗斯三百年前就曾败于圣祖皇帝之手，签了条约，才赐他一夕平安。如今还敢占我大乾国土，当真是活得不耐烦了……”
“海疆战事呢？”
“这……”
“说！”
“其实来犯的德什么意志不过是海盗一股，协办大学士、总理衙门议和大臣翁大人已和他们商定，将青岛赐给他们，他们就不会再……”
“混帐！”光旭皇帝拍案而起，“那是谁的土地？他就敢作主送人！”
“万岁息怒！”面前的军机大臣赶紧跪下叩头，“臣万死……”
“翁师傅怎敢自作主张……”光旭皇帝只觉心中一口气涌到喉头，却又吐不出来，难受至极。
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