从决定向俄国借兵到现在，明治天皇一直茶不思，饭不想，每日饭量不到平时的三分之一。
其实不光是明治天皇，现在明治政府的重臣们，也一个个全都心力交瘁。内务卿岩仓具视和大藏卿大隈重信前一阵子都生了重病。工部卿伊藤博文听说患了感冒，半个多月没来上班，天皇派人去查问，才知道他的病本来不重，但因为过于劳累的关系，忽视了治疗，已然并发为肺炎。天皇为了慰问他，下旨赐了他红葡萄酒三瓶。后来西园寺公望也得了感冒，在家休息，天皇也派人送去了慰问品。
此时虽是夏末季节，但国家面临大事，明治天皇知道，大家的身心都负着重载，是以个个都力尽神疲。
“你好好休息吧！爱子，朕这就去参加御前会议了。”明治天皇觉察出了柳原爱子目光中的关切和忧郁，他担心她过于忧虑，强自微笑着说道。
“陛下，您还是……吃一碗粥吧！”柳原爱子看着眼窝深陷眼球布满血丝的明治天皇，轻声说道。
她知道天皇今天要召开御前会议，时间可能会很久，她担心天皇吃得太少，是以为天皇精心准备了他喜爱的吃食，但是天皇并没有用多少。
从借兵俄国以来，天皇的气色便一直不佳，吃得也越来越少，有时一整天都粒米不沾，今天吃的东西，可以说算是多的了。
“不用了，朕不饿，再说，会议用不了太久的。”明治天皇摆了摆手，站起身来，和柳原爱子告别，在侍卫长的搀扶下，摇摇摆摆的去了。
傍晚时分，明治天皇进了常殿，此时大臣们已经全都到齐了，正等着天皇贺驾临。
在简短的开会仪式过后，侍卫长宣布开会后，没等大臣们发言，天皇便对着大臣们说道：“借兵露西亚的决定，并非是出自朕的本意。但是，事情演变到了这一步，朕知道大家也是无可奈何。”
大臣们面面相觑，只有诚惶诚恐的份儿。这时，天皇就像说给自己听一样，低声道：“露军到来，不但没能驱除贼寇，反而致使生民涂炭，如今朕不知道向皇祖皇宗的御灵如何道歉才是。在亿万国民面前，朕也不知道将以何种面目相对？”
天皇说着说着，竟然流出泪来，眼泪扑簌簌地落到胸前。
一向以刚毅果断而自豪的明治天皇，竟然当众落泪，这可以说是从未有过的。大臣们一时间无言以对，只是感到每人头上的责任之重大。
好容易等到天皇收了泪，会议才真正开始，这次会议的主要内容是对战争前景的探讨，由于俄军数次进攻大阪皆遭失利，交战区域饱受战火蹂躏，日本政府不仅要支付俄军巨额的战费，还要为俄军筹措物资，救济难民，财源也面临枯竭，日本政府内厌战的情绪开始滋生蔓延，甚至有人提出同西乡隆盛谈判的建议。这次御前会议的目的，便是就战争前景加以讨论，以求得到迅速结束战争的办法。
会议开始后，大臣们便纷纷发言，莫衷一是，由于岩仓具视、伊藤博文等重臣全都不在，太政大臣三条实美根本压不住场子，御前会议开到半夜，也没有得出一致的结论，反而成了对俄军暴行的声讨大会，天皇无奈之下，只得宣布散会。
回到皇宫之后，虽然夜已深了，但天皇却一时间难以入睡，想到日本的前途，不胜忧虑，遂作诗一首：
前途将如何，思之心欲碎。
明月已临窗，犹自不成寐。
而天皇并不知道，就在这个夜晚，他最为信重的伊藤博文，也没有睡下，而是还在为这个国家的前途操劳忙碌着。
一辆马车快速驶向伊藤博文的住所，马车里坐着一位年约四十许的男子，他戴着眼镜，一身西式装束，显得极是儒雅，一望便知是一位商人，但事实上，他辞官经商的时间并不久。
这个人，便是前大藏少辅涩泽荣一。
这一次涩泽荣一是接到了工部卿伊藤博文的传唤，急急前去会见的。
涩泽荣一曾作为日本使团成员出席了在法国巴黎举办的万国博览会，后又在欧洲游历将近二年。当时欧洲的产业发展和经济制度给他留下了深刻印象，回国后，他受明治新政府之聘在大藏省任职，曾升任大藏大臣。他直接参与了新政府的货币制度改革、废藩置县、发行公债等几乎所有重大政策的酝酿和制定。
长时间赴欧游历考察，对涩泽荣一产生了重大影响。为了更多地了解西方工业世界，涩泽荣一和其他几个人一起请了法语老师，抓紧一切时间学习法语。没过多长时间他便可以用法语进行日常对话和交流了。语言障碍的排除为涩泽荣一考察和学习提供了极大的方便，使他有了更多考察欧洲社会细节的机会。涩泽荣一还特意拜访了犹太银行家弗罗里和赫拉尔特等人，向他们请教经济方面的问题，认真听他们讲解有关银行、铁路、股份公司企业及公债等知识，参观了有价证券交易所，从而对股份公司制度在近代经济生活和工业化过程中发挥的巨大作用有了较为深刻的理解，为后来从事工商企业活动和推广普及股份公司企业制度打下了基础。
在法国学习和考察了一段时间之后，涩泽荣一又到欧洲各国进行了旅行访问，先后去了瑞士、荷兰、比利时、意大利、英国。在这些国家，涩泽荣一参观了大量的工厂，包括针织厂、钟表厂、各类军工兵器厂、钢铁厂、机车制造厂、玻璃厂、造币厂等等，看到了日本所没有的社会设施，包括近代军营、报社、博物馆、银行等等。所到之处，使他大开眼界，深受工业文明的震撼。通过对西方各国的访问考察，涩泽荣一看到了一个与日本完全不同的新世界。
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