看到李仙得到来，大久保利通十分高兴，冲淡了因为木户孝允的去世所带来的悲痛。
听到大久保利通的话，李仙得的脸上不自觉的现出了一丝得意之色。
和大久保利通想的一样，他这一次回来，报告给大久保利通的，的确是好消息。
李仙得原籍法国，巴黎大学毕业，后随妻子移居美国，并成为美国公民。美国内战爆发后，他参加了纽约第51步兵团，在战斗中身负重伤，伤愈后晋升中校，在第9军指挥一个团，在格兰特手下参加维克斯堡战役，后来在莽原之役中再次负伤，在医院养伤的时候还经历了南军最后一次突袭，战后退役的时候是准将。
退役后的李仙得出任美国驻乾国厦门领事。后美国商船“流浪者”号在苔湾东部外海红头屿触礁沉没，其生还者被琅峤地区的原住民杀害，引发美国与乾国政府交涉，以及美军自行前往攻击原住民部落的“流浪者”号事件。因苔湾官员不愿介入，李仙得与乾国官员的交涉无任何成果，于是他自行进入琅峤与原住民谈判，协议原住民不再伤害漂流于此的西方船难人员。也因为这番经历，他学会了说苔湾土语，李仙得遂被视为苔湾番界通。
李仙得后来辞去厦门领事之职，搭船返美途中过境日本横滨，在美国公使介绍下，与日本外务卿副岛种臣会面。李仙得以处理“流浪者”号事件的经验指出，乾国政教不及“番地”，日本可用“番地无主论”作为出兵苔湾的根据。李仙得向日本方面提供了苔湾的地图与照片，并说只需两千兵力便可轻易占领苔湾。副岛种臣闻言大感兴奋，当时日本有海外扩张企图，又因为明治维新后大量旧武士失业造成巨大社会问题，更积极谋求以对外战争转移内政问题。适有琉球宫古岛漂民在琅峤遭原住民杀害，日本军方以山县有朋为首的对外扩张派原本就打算以保护国民、质问生番为藉口出兵苔湾，自然对这个送上门来的帮手如获至宝。日本方面随即许诺如果能够占领苔湾，可以让他当苔湾总督。
李仙得对日本政府的礼遇自然喜出望外，他受雇于日本政府，充任“准二等出仕”后，便向日本政府提出几十份备忘录及意见书，教唆日本政府接受苔湾番地为无主之地的主张，并积极为日本规划详细的出兵苔湾的作战和殖民计划。
李仙得除了帮助日本人制定计划，还帮助雇佣船只和外籍作战人员，并多次返回美国为日本方面代购大批军火物资。可以说日本的“征苔”冒险行动，从策划到实施，李仙得都积极参与，起了很大的作用。
李仙得如此热衷于日本进攻苔湾，其主要目的就在于日本占领苔湾后，美国人可独占贸易方面的巨大利益，甚至可以拥有实际的殖民权利。是以李仙得在回美国帮助日本采购军火的同时，积极游说美国政府支持并参与这次日本对苔湾的远征。李仙得对此本来是信心满满，认为美国政府一定会支持自己的行动。但让他万万没有想到的是，美国政府明确的表态，不鼓励日本征伐苔湾，尽管李仙得和另外几位退休的美国外交官使劲怂恿，向美国政府鼓吹出兵苔湾的重要性，但美国政府却不为所动。最后无奈之下，李仙得只能灰溜溜的回到了日本。
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