大牢里已经点了灯，灯影幽幽，囚室中蒲瀛贴墙坐着，头深深地垂着，死寂不动，犹如幽灵。
直到牢门被叩响，狱卒道：“蒲瀛，有人来看你了。”
蒲瀛一怔，继而抬头。
蒲娘子拉着蒲俊的手，缓缓地出现在他的面前。
毫无久别重逢的喜悦，在看见母子两人的那刻，蒲瀛的脸色比活见鬼更加难看，他大声叫道：“不！”
蒲娘子隔着囚栏看他：“他爹，我带俊儿来看你了。可怜他从小都没正经认过爹，甚至连他的爹还活着都不知道……”
蒲瀛双手抓地，浑身筛箩般抖个不停。
蒲娘子擦擦眼中的泪，拉起蒲俊的手：“俊儿，快叫阿爹。”
蒲俊看着囚室里被上着手铐脚镣的蒲瀛，身披着囚衣，脸上疤痕如此狰狞，他正盯着自己。
蒲俊忽然放声叫道：“不，他不是我爹，我爹早就死了！”
他猛回头看着蒲娘子，声嘶力竭道：“我不信你的话，你在骗我，你们都弄错了！我爹不是该被千刀万剐的马贼！我爹早死了！”
此时牢房内一片寂静，只有这孩子愤怒的厉声尖叫，犹如刀刃飞舞，伤人无形。
袁恕己看到这里，又看阿弦，却见阿弦盯着蒲俊，神情凝重。
蒲俊仿佛发疯，袁恕己只得叫差人将他先带出去。
蒲娘子双手掩面，却不放心儿子，正要跟去，因见阿弦在旁站着，便止步说道：“十八子先前问我是不是心安，你当真以为，我愿意过这种偷偷摸摸的日子吗？”
阿弦不语。
蒲娘子继续说道：“可除了这样，我能怎么做，难道向官府出首，告我自己的男人？村里那些人如何对待我们的你也看见了，我若当着那样做了，也必然是同样的下场。”
因没听见阿弦答话，蒲娘子定了定神：“俊儿从小到现在就没正经见过他爹……在他三岁的时候，我们一家几乎都饿死了，他爹才被逼着……如果世道太平，没有人愿意去当强盗，我们只是想好好活着，一家子……”
“是吗？”阿弦打断了她的话。
蒲娘子抬头，正对上阿弦的双眼，她的右眼之中隐隐泛红。
“你们想好好活着，”阿弦一字一顿，道：“所以你们活下来了，踩着数不清的、像是你们一样单纯想活下去的人的尸首。”
蒲娘子张了张口，阿弦却并未给她说话的机会：“宋屠户一家四口，都死在蒲瀛手上，你以为宋屠户不想好好活着？他临死都在求你丈夫，放过他们！哪怕只放过他的孩子！”
蒲娘子嘴唇抖了抖，终于只是沉默地转开头去。
阿弦扫过她沾血的双手，又看向囚牢里的蒲瀛，冷冷道：“不要把一切都说成身不由己。先前那些村民向你扔石头，甚至想要你们血债血偿的时候，你觉着很害怕很愤怒对么？但是你们早应该知道，从你们吸着别人的骨髓嚼着别人血肉活下来的那刻起，就一定会有报应的一天。现在，这天终于来了。”
蒲娘子双腿一软，被官差扶着押下。
监牢内传来蒲瀛愤怒绝望的嚎叫，他拼命摇动栏杆，似乎想从内跳出来，铁链也随之铿锵作响。
蒲瀛厉声叫道：“十八子！十八子！”
袁恕己深看阿弦一眼，对马贼道：“先前你听见小弦子提起蒲瀛，便忙不迭地立即招认，就是怕我们追查到你家里？”
蒲瀛咬牙切齿地瞪着他。
袁恕己道：“后来你被迫认了自己的身份，却也立刻警告我说你的同党会在城内作乱，也是想引开我们的注意力，让我们全力对付马贼，不去追究你的出身，对么？你不想连累你夫人跟儿子。”
蒲瀛怪笑起来：“是！其实我早知道没有用了，自从十八子叫出我的名字开始，我就知道，该来的一定会来。”
袁恕己点头：“按照大唐律例，家中有为盗贼者，亲属连坐，何况你所犯又是十恶不赦的重罪。只可惜令郎聪明过人，年纪又这样小……”
蒲瀛一颤：“刺史大人，你想怎么样？”
袁恕己对上他的双眼：“我要的是什么，你该知道，如果你配合本官剿灭强贼，我或许可以网开一面，对令郎从轻发落，你觉着这提议如何？”
从牢房中出来，袁恕己略放松了些。
他提出交换条件，倘若蒲瀛配合官兵剿除剩余马贼，便放蒲俊一条生路，蒲瀛已然答应。
夜渐深，袁恕己沿着廊下而行，走过月门，听不到一丝声响。
袁恕己察觉异样，转头道：“你怎么了，自打从沧城回来，就格外话少，像是有心事。”
阿弦不知如何启齿。
袁恕己却笑着在她肩头按落：“好了，今日得亏你跟着左永溟去了，不然还真要给那刁妇糊弄过去，如今总算敲中了蒲瀛的七寸，将来剿灭为患多年的马贼，算你头功如何？”
被他手掌按落，阿弦无端打了个寒噤，从头到脚，难以形容的阴冷难过，鼻端莫名又嗅到浓烈的血腥气。
“大人，”阿弦迟疑，“你真的会放了蒲俊？”
袁恕己道：“怎么忽然问起这个？你不想我放了他？”
“不！我、并没有想干涉大人断案的意思。”阿弦急忙否认，又小声道：“只不过我、我对那孩子感觉很不好。”
袁恕己警觉：“这是什么意思？”
阿弦闭上双眼，却心乱如麻：“我也不知道，总之我一看见他，就觉着好像……会有不好的事发生。”
夜风裹着隔院的玫瑰香气翻墙而来，头顶的竹篾灯笼也因之微微摇晃。
灯笼的微光洒落，照出阿弦迷惘而苦恼的脸。
袁恕己道：“那不过是个孩子罢了，难道会反天？不过小弦子这样说了，我会再仔细想想该如何处置，放心就是。”含笑抬手，在她眉心轻轻一点。
他的手指竟这样冰冷，好似冰雪瞬间沁入，阿弦又打了个寒战。
袁恕己看得分明：“天儿这样热，怎么你反而害冷似的？”
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