第二天，秦淮河畔的说书人们就多了一个最新的八卦故事，有道是：秦淮河畔香君邀公子，李姓公子薄情不肯相见。秦淮士子路见不平以身护花，川中公子杀出血路扬长而去！
郑晓路脱出重围，跟着探子指点，向着熊文炳所在的方向急奔而来。
走了没多远，就在距离文德桥很近的地方，只见一座华丽的画舫停在河边，红木、黄顶，船身长达七八丈，高三层，舫顶居然搭成屋顶的飞檐形状，檐角上挂着五色彩带。整座画舫装饰华丽，雕栏玉砌，极尽奢华糜烂之能事，在船头辟出了一片甲板，做成了一块露天舞台，五个盛装的女子正在舞台上轻歌曼舞。清丽的江水倒映着画舫，使得它看上去有如在画中。
画舫上伸出几根长长的木板，搭成了临时的小桥，搁搭在岸边的青石上，显然是方便恩客们上船用的。
只见木桥前面的空地上，两大群人正闹闹嚷嚷，在船边争着什么事情。
郑晓路的探子凑到他身边，轻声道：“那两群人分属两家，一边是熊文炳的随从，另一边是田畹的随从。”
郑晓路早知道熊文炳是江南总督熊文灿的弟弟，也是自己想要绑票的肉票对象。另一个田畹又是什么家伙？
探子道：“这个田畹是崇祯皇帝的小舅子，田妃的哥哥，他是来江南选美的，要给崇祯皇帝送秀女入官，看他跑到这里来，估计是看上了这画舫上的某位姑娘，要把她献给崇祯皇帝。”
郑晓路点了点头，算是知道了，他也不急着上前，就在一边慢慢观察情况，只见熊文炳熊二爷长得略为矮胖，一个人有如圆球一般，脸上横肉乱生，态度也飞扬跋扈，看上去就不是好人。但他身边的随从却个个龙精虎猛，尤其是站在最外围的二十几人，虽然穿着便衣，但腰间的绣春刀却出卖了他们的身份。
靠，锦衣卫居然出动了二十几人给熊文炳当跟班，看来熊文灿也知道现在形势比较紧张，怕自己的弟弟被绑成了肉票，所以给他加派了护卫。
郑晓路很郁闷地想到，南京有上千名锦衣卫，那不可避免有千户等级的锦衣卫在，张逸尘以前也是千户，要是这个南京的千户功夫和张逸尘一样，那还不要了卿卿性命？不过他仔细一想，张逸尘当年是魏忠贤都看重的人，就算在锦衣卫中，也是万里挑一的，不太可能随便一个锦衣卫千户就能和张逸尘比功夫。
另一个田畹长得倒是勉强像个人样子，他大约三十几岁，挺年轻的，身材瘦高瘦高的，皮肤白皙，样貌也不算太糟糕，勉强入得法眼。
田畹大声道：“熊二爷，我为皇上选妃，你在这里颠三倒四，阻了我半天了，究竟是什么意思？”
熊文炳伸着双手，挡着上船的木板桥，哼哼道：“你要选妃，去别的画舫上选我就不管，要想上这艘船，那就万万不能。”
田畹大怒：“老子给皇上选妃天下何处去不得，凭什么上不得这艘船？”
熊文炳冷笑道：“别人怕你田国舅，我熊二偏不怕，这船上是什么人你我心知肚明，这个人物只能留在我秦淮河上，别的地方哪里也不能去！”
田畹大怒：“你连给皇上选妃的事也敢阻挡，活得不耐烦了。”
熊文炳也怒道：“若真的是给皇上选妃，我自然不阻挡，但天下谁不知道皇上无心女色，究竟是谁他妈的假传圣旨？敢来动我们秦淮河上的第一美女？”
郑晓路一听，哇，有意思，这艘画舫上的人难道是……
这时旁边的探子正好凑上来道：“这艘画舫乃是陈圆圆的座船！”
果然如此！
郑晓路又在旁边观察了一会儿，原来田畹借着给崇祯皇帝选妃的理由，非要上船去见陈圆圆。熊文炳却不知道为什么死死守着船着，不放田畹上船，看那样子，倒也像是真心护花吧，只不过他长得肥头大耳，与护花使者一类的东西八竿子也打不到一起去。
彭巴冲见他们吵闹，走过来低声道：“我们要不要直接冲过去，绑了熊文炳就跑？”
郑晓路看了看散布在熊文炳身边的二十几名锦衣卫，以及四五十名别的家丁，缓缓地摇了摇头，道：“咱们就算要绑他，也只能偷偷绑，不能在这么多人看到的情况下绑走他，否则就必须立即拿他去换人，中间连一点安排的时间都没有了。”
又看了一会儿热闹，那田畹最终扭不过熊文炳这泼皮，只好愤愤地道：“我回去定要把这事禀报皇上，治你的罪。”
熊文炳还真不怕他，冷笑道：“选秀女这种事，我就不信真是皇上的意思，你就去禀报吧，看我怕不怕你。”
田畹甩了甩袖子，蹬蹬蹬地走了。
见他走远，熊文炳回过身，对着画舫大声道：“陈姑娘，我已经将田畹那厮赶走了。”
画舫三楼上，一扇雕花窗格安安静静地滑开到一边，露出一张如梦如幻的女人容颜，那女人轻轻地道：“贱妾谢过熊二爷回护之德。” 她一开口说话，那声音有如珠玉在盘，轻脆而又柔婉，让人不禁飘然。
郑晓路站在江边，正好将那女子的脸看了个清清楚楚。
只见那雕花的窗口里，一张素雅的容颜凄婉地显现出来，她脸上的肤色极白，有如璞玉，但在白中又有一抹嫣红，使得她虽然飘渺似仙，那容颜里却又透出一股子人味来。真道是“其人淡而韵，盈盈冉冉，衣椒茧，时背顾，湘裙，真如孤莺之在烟雾。”
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