当周虎臣重新出现在长江出海口，已经接近弘光七年的中秋。
周虎臣再次来到镇江，此时的镇江军工作坊已大大变了模样，陈星、周沫、候远山，还有谭有田与他的侄子谭永等离开了镇江去了舟山。而刘文进则成了镇江军工作坊的大匠首，一个姓刘的官员成为了工坊的主管，很多匠人和学徒等技术人员留了下来，也有很多人离去，有的去了天津，有的则是等待在舟山准备奔赴广州。
徐州，也是周虎臣的一个必须停留之地。
这一次，周虎臣来的大张旗鼓，全套的钦差仪仗开路，也算是给了马家极大的面子。
接受了当地官员的招待，安置好随行人员，周虎臣终于进入了马府。
一大家子齐聚在一起，孩子们欢蹦乱跳，下人们来回穿梭，马国计夫妇老怀大慰，因为，这次周虎臣要在徐州度过中秋这个团圆节。
怀里抱着马平安的第三个儿子，周虎臣感慨万千，他也不明白别人为什么都这么能生养，而自己却没这样的能力。不过，还好，在北都，公主又给在自己添了一个女儿。
“年后惠儿就会去舟山。”
周虎臣的话平淡无波，但让马家一家人很是不解。周虎臣现在位高权重，能够说上话的也只有马国计，他开口问道：“小虎，这是要常驻浙东，还是......”
“明春还要去广州，将来的我要在最南方，恐怕将来回来的机会很少！”
这个话题有些沉重，一家人的好心情消失了，广州路途遥远，将来见面的机会肯定少之又少。
......中秋很快过去，周虎臣沿运河而上，随后回到了北都。
辽地、蒙古和西伯利亚都很稳定，移民的事情在慢慢进行，没有什么大事发生。而朝中的激进派和保守派终于达成了一致，军队的改革已经开始了。周虎臣手下士兵这些年过的极其富足，大量的士兵借改革之际选择了退役，当然，一些将领也做了同样的选择。
更新换代是一个必然，军队的掌控会发生改变，周虎臣在军中强大的影子也必然要慢慢淡化。但也有人发现，这些退役的士兵和将领几乎都选择了去江南，他们的目标是舟山。
......
“广州不错，过了年就要准备了，我们一家去广州，我记得曾经说过，要带你去海上遨游，去天涯海角游玩，这次算是兑现承诺！”
周虎臣周大侯爷这次仍旧是趴在地上，不过，这次背上不是周震天，而是一个刚刚出生三个月的小娃娃，因此，周虎臣趴在铺着毛毯的地上一动不敢动。
美丽绝伦的公主双手扶着玉瓷样的小娃娃，满脸笑意：“咱家的女儿刚出生，几个月的婴儿在海上奔波折腾怎么行？再者，皇家有可是规矩，公主不允许滞留地方。”
“春季海上风平浪静，气候温和，孩子不会有为题。公主不许滞留地方的规矩，这是谁定的？宗人府吧？你就别管了，陛下那里也不用你管，有我呢！”
朱淑嬛相信周虎臣能够搞定宗人府和皇帝，可女儿到了明春也就是八九个月大，她自然担心：“就是担心咱家女儿，这么小就在海上奔波几千里，实在是不放心，要不就推迟行程？”
“夏秋之季不行，海中风浪较大，不安全，就明春吧！”
公主抱起孩子：“明春敢保证孩子不会出问题吗？”
“没问题，初春在巨舰上和陆地差不多。”周虎臣站起身：“驰骋疆场这么多年，也该给咱家震天打下一片天地了，否则我就白玩了！等不及了！”
朱淑嬛笑看着周虎臣，没有会回应，她明白，周虎臣一准是又看上了南方的某块土地。不过这一次不同，这是给自己的儿子打天下，那块土地将来会属于周震天，想来，皇帝也会默许吧！
......
转眼就是新年了，大明当朝驸马周虎臣不知为什么今年表现的异常的活跃，甚至有些过分。只要认识的官员和人物，周虎臣都会拜访一番，这与官职大小无关，哪怕是一些致仕和退下去很久，已经消失在大众视野的人，周虎臣都会带着礼物去拜访一番，让人不得不感叹周驸马是一个极其念旧的人。
送上新年的祝福，拜访亲友，叙叙旧好像就是周虎现在最好的生活。
新年在各种忙碌和欢聚中就要结束，周虎臣带着朱淑嬛和一双儿女整日泡在老宅中，这是生他养他的地方，也是老太太无法割舍的地方。老太太已经年过古稀，好在身子硬朗，整日有这些晚辈作伴很是开心......
皇帝临朝，新的一年也是忙碌的一年。
周虎臣陪着父亲一起上朝了，这次不但是上朝，还呈上了一份奏疏：《请建海军大都督府疏》。
周虎臣要辞掉后军都督府左都督之职，自请担任海军大都督府大都督。
海军大都督府大都督这谁也没听说过，历朝历代也从未有过这样的官职，但周虎臣的意思很明白，就是自清担任海军的大都督，统领整个海上军队。
这一天还是来了！
朱由菘心中一阵轻松，同时，也很是欣慰。
灭国无数，战无不胜的周虎臣彻底放权了。爵位和勋号都无关紧要，辞掉后军都督府左都督的实职，意味着周虎臣除了水军，他手中没有了任何陆军力量，再也无法调动各地陆上军队。
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