据说意外死在水里的人，都会有很重的怨气，怨气久久不散，最终变成水鬼，但是阎王爷给这些怨魂立了条规矩：他们要想转世投抬，必需要在特定的时间内找个替死鬼！于是，世上就有了水鬼拉人下水的说法。
我们村儿附近有条野林沟，总面积只有几亩，却因为狭长而绵延了两三里地。老人们讲这条沟本来没有水，是解放后附近村子修路的时候在两边儿筑了坝以后才蓄起水的。水底以前全是十几米高的树，到我们小的时候，里面蓄的水已经把树全部埋了起来，只有在干旱的年份抽水过度的时候，才会看到有些被水浸泡的已经发黑的树从水里露出个头儿。
野林沟很奇怪，每隔两年，总会淹死一个人，并且总是在七到九月，天气最热的时候，几十年来一直如此，没人说的清这是为什么，也从来没有人能防的住，村儿人都说这是上一个淹死的人为了自己转世，就到人间找替死鬼。
村里的民兵队长张垣偏偏不信这个邪，他曾经参加过抗美援朝，后来在金城战役中被炮弹击中，身上负伤十几处，侥幸活了下来，复员后就在村里当民兵队长。战斗时，他是死人堆里爬出来的，胆子非常大，又有几十年的工作、生活经验，还接受过组织的培训，办事还很心细，胆大心细的人自然不会相信什么水鬼的传闻。
到了传说中水鬼转世那一年的七月，张垣就派几十个民兵不分白天黑夜的守在野林沟，不但有定点值守，还有巡逻队，俨然如临大敌，用他自己的话说：两年淹死一个人的规矩即便是阎王定的，到他这里也非要改改不可。
几十个人守卫几亩大的野林沟，自然不是什么难事，民兵们看到有人靠近，大老远的就喝止，如此严密的防守，果然一夏无事，眼看九月将尽，附近的人都以为这一年水鬼再也找不到替死鬼了，却不想就在这时，意外发生了，死的是村子里的李庆。
李庆五十多岁，十几岁的时候就出去跑江湖，后来被国军抓了壮丁，跟人民军队干过仗，再往后就做了俘虏。那年头儿，人民军队的政策是优待战俘。其实，大家也都知道国民党兵是怎么回事，除了那些冥顽不化的和罪行淘天惹了众怒的，比如杀了***的大胡子及其同伙儿，其它俘虏基本都是进行一番思想教育，再观察观察，表现好的，还发个人民军队的退伍证让回家。
正是这样，身为战俘的李庆在人民军队里接受了两年教育改造后，竟然稀里糊涂被洗白了。
特殊时期时，不明就里的人曾经想把李庆揪出来当成人民的敌人狠狠批斗，没想李庆翻箱倒柜找出一张人民军队的退伍证，搞的大家傻了眼儿。明白李庆底细的人，自然对李庆的退伍证怀疑，但后来按着退伍证的番号打电话到部队一查，对面儿还真承认有这么个人。不死心的人还想再让人家查，人家不干了，说这些芝麻大的小事自己解决。那年代，国家内忧加外患，随时可能发生战争，国家要靠军人来保卫，人们对军人是另眼相看的。
部队不愿再查，自己这边儿又不能凭空捏造证据，寒了大家当兵的热心。当然，李庆也知道自己有问题，看着那些被批斗的死去活来的牛鬼蛇神，吓的只敢夹着尾巴做人，大家看它怯懦的样子，也不再注意他，李庆奇迹般的躲过了那场浩劫。
但，终有他躲不过去的。
那是阴历九月的倒数第二天，传说中水鬼找替死鬼的三个月的时限仅剩两天就过去。阴历的月底，天上根本看不到月亮的影子，到处都是黑漆漆的一片，可以说是伸手不见五指。南方气候变化虽然不是很明显，但是九月的晚上又是在水边，依然感到阴冷，再加上不知道从哪儿偶尔传来一两声猫头鹰凄楚的叫声，更让整个夜显得有些阴森。
老练的张垣深知越到最后，越是不能放松警惕，很多事都是在最后关头才功亏一篑的。反正也是最后两天，他生怕已经在野林沟边值守了三个月的民兵们困倦懈怠，特意在村儿里又找了二十几个精壮小伙儿也来帮忙守夜。
因为夜里阴冷，张垣就让民兵和村儿里的青壮年们就地生火取暖，两三里的野林沟边生着十几堆火，除了瞎子，没人看不到，再说瞎子也不会半夜乱跑。从一个守卫点到下一个守卫点也就几十步的距离，说话大声点儿，别人都能听到。张垣坚定的跟值守的民兵们说：大部分动物都是怕火的，我们这样做，就是让一只猫、一只狗都不能从我们的防线上越过。
张垣的话没人在意，没有人会在意一只猫或是一只狗生命。
有了光和热，再加上人多了，大家自然就胆大了，本来一个人守的无聊，现在突然给找个伴儿，又是寂寥夜半，龙门阵一摆开，个个都是海阔天空的侃。
这一侃就侃到了后半夜，水里突然传来“扑通、扑通！”的声音。刚开始，根本没人在意。大家在水边两三个月了，这声音不知道听了我少次了，经常会有鱼跃出水面，在水面上翻个身子再钻到水下，发出来的就是这种声音。
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