武卫将军刘磐领命而去，在贼寇转过山丘的刹那，指挥兵马冲杀过去。面对这些缺少战阵锻炼的贼匪根本不必列阵厮杀，二百骑兵当先杀出，隆隆马蹄声好似春雨前的滚雷激荡人心，在如今缺少战马的中原，二百骑兵已经是一支相当强大的力量了，突袭千人军兵不在话下，何况眼前区区二百余人。
刘磐双眼微睁冲在最前，战马奔腾中手起刀落，将走在头里的贼寇劈的身首分离。二百骑兵似虎入羊群，瞬间斩杀出一条血路。此时，号声才阵阵响起，山路外面列阵的步卒随之包围上来，意图将这股贼寇一网打尽。
杨琦眉梢一跳，听到这熟悉的号声，登时激动起来，“少主，援兵到了！”紧接着一声令下，死士迅速缩成一团，不顾一切的保护皇帝安全。说来只怪匪首只想着保全实力不愿与这群人拼命，否则何以仅仅是包围，连兵刃都没收缴。眼下乱起，顿时成了进退两难。
贼首一边吼叫震慑队伍，一边急忙冲到前面，打算看看究竟。可是刚跑出十几丈，就被突然出现的骑兵吓了一跳。“他娘的，官军来了，快撤！”这家伙倒是十分光棍，看到官军骑兵二话不说掉头钻进林中。没了领导，山贼顿作鸟兽散。还未等杨琦反应过来，周边已经空无一人，二百多山贼跑了个流干净。直到此时，才看到荆州骑兵飞速过来。
“何人是杨右监？”刘磐端坐马背问询道。
杨琦跨步上前，“在下便是，请问阁下是??????”
刘磐闻言立即翻身下马，“在下武卫将军刘磐，奉命前来迎接皇上！”
“大善！”杨琦大喜，急忙引领刘磐叩见皇帝。多余的话不加表述，无非是君君臣臣的假话罢了。不久，刘先赶来拜见，听闻一路上的艰辛，顿时泪如雨下，恨不得早生数年报效国家。稍事休整后，千多人的队伍才开始启程返回湖阳。
“刘别驾，这条路是通向哪里？难道不走平氏了？”看到队伍竟然转头进山，杨琦大感疑惑。
刘先解释道：“杨右监莫担心，只因近来平氏附近出现几股颇有实力的贼匪，甚至一度窜到湖阳附近打劫村舍，为了皇上安全，才不得不走桐柏山这条路。而且，临来时，先已经下令湖阳驻军到桐柏山西南迎驾，差不多明天这个时候就能抵达湖阳了。”
听闻此言，刚刚喝饱米粥，胃肠温暖的刘协不禁问道：“平氏竟如此混乱？可朕一路南下，发现无论是北边还是南边，都是兵精粮足，为何不肯出兵清剿？”
刘先苦笑：“皇上有所不知，平氏不仅是贼匪横行，还是黄巾余孽的巢穴，甚至豫州也参与其中。年初时，刘州牧曾派兵清剿，结果五千兵马竟然没能进入平氏，就被几股贼匪联合逼退。甚至其中出现一支神出鬼没的骑兵，十分嚣张狠戾，一昼夜连续袭杀四支辎重小队，迫使大军无功而返。”
“骑兵？”刘协倒吸凉气，“朕看卿家手下也才堪堪二百骑兵，难道那匪寇竟有更多战马？”
刘先道：“此事透着蹊跷，谈起战马，自高勇攻取凉州后，中原战马就几乎断绝了供应，只能依靠羌族经由汉中贩卖，如今汉中张鲁战败，中原战马再无出处。然而这股骑兵来去无踪，作案手法与高勇麾下的龙骑兵极其相似，却又稍有不同。至少从目前掌握的情况看，这支骑兵也有可能是曹州牧手中精锐虎豹骑！”
刘协的脸色微变，“曹州牧也参与其中？”
刘先道：“十有八九。故而臣下才选择桐柏山这条路，因为平时内鱼龙混杂，一旦被有心人查知皇上行踪，必将带来隐患。”
这支兵马迅速钻入桐柏山，仿佛害怕什么一般。却没有发觉到自身的一举一动，都在几双眼睛的监视之下，其中便有那位逃跑的匪首。
“嘿嘿，看到没有，那个什么将军居然向队伍中最不起眼的人下跪叩拜！”
“是啊，首领看的真准，那个年轻小子肯定不是一般人！”
“还好当初没有硬拼，否则咱们还真有危险。去看看弟兄们损伤如何，再派人禀告大帅，就说咱们这边发现了一条北边来的大鱼，请大帅速下决断。说不定这一次咱们能捞到不少好处呢！”
这边知耻而后勇，另一边同样发现荆州军行踪的眼睛则冷静的观察片刻后，才悄悄隐身树丛。不多久，一匹快马飞速向西奔去。
行走在桐柏山中，典型的南方地形风貌呈现眼前。山不高，却绿意盎然，溪水潺潺，鸟雀虫鸣，说不尽的秀美宜人。欣赏着陌生的环境，荀彧不由自主的将之与北方的景色对比。一方细腻，一方粗犷；一方秀丽，一方壮美。就如同南方人与北方人的性格，当然此事还没有明确的分类。不过，从接触中，荀彧多少能够感觉出两地人的行事作风和性格。北人多粗犷豪迈，南人细腻多思，两相比较，荀彧也说不上究竟哪个更好。但是有一点可以确定，南人的体魄，绝对比不过北人。单单这保护左右的二百余骑兵，就绝对不是同等数量的北方骑兵的对手。
“刘武卫，为何骑兵仍使用长剑作战？也不曾配备弓弩，如此岂不是浪费了许多战力？”忍不住，荀彧还是决定问个究竟，是荆州军能力不足，还是其他原因。
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