倘若高勇上前线亲见，必会大发感慨：“战争使人进步啊！”
傍晚时分，蓟县大营辕门大开，休整补充完毕的近卫军三个师以及第一、第二龙骑师陆续开出，在夜幕掩护下迅速消失在蓟县北部的连绵大山之中。整支队伍的先锋近千骑，为首大将正是日夜兼程赶来的张飞，而中军位置则是担任此次行动指挥的高顺。
常言道：来而不忘非礼也！
高勇自然不会漠视匈奴的凶悍进攻，即便投桃报李，也要还以颜色！本想亲自领军上阵，可一群人苦苦劝阻，最后不得不同意张飞为前锋、高顺代为指挥。于是，战役第一阶段最后的“铁拳”计划开始！
※※※※※※
豫州，谯郡寿春城。
曹操独自立于亭台之上，凝望流经眼前的淮水支流，脸色在北风吹拂下略显苍白。新近获得任命的豫州薄曹卫臻侧立一旁，望一眼曹操，低声禀奏道：“经初步彻查，汝南、谯郡、东海、彭城、梁国、沛国共有人丁三百五十余万。其中，由于连年乱战及袁术倒行逆施，青壮只占不足两成，约七十万。此外，占据陈郡、鲁郡的高勇军渗透愈发频繁，抢掠商旅、掳掠百姓、破坏生产。尤以汝南阙陵一带为最，自黄巾贼撤退后，敌朱灵兵团一部已迅速突入，前锋已攻占宜春，并威胁汝南、安城二县。附近百姓因此大量逃亡，人口十不存一！”
曹操收回视线，转头问毛阶道：“孝先，你如何看待？朱灵真欲侵占汝南？虽然我军于汝南兵力不足，却也足以阻挡一二。”
毛阶思索一番回道：“主公，朱灵看似侵攻汝南，可反过来想，未尝没有驱虎吞狼之嫌疑！目前弋阳境内黄巾贼与荆州军交战正欢，荆州军看似节节胜利，可自孙策挥军安丰，荆州军的整体优势已然不存。可以预见，王威部为避免腹背受敌，必将放缓攻势。襄阳方面增兵迫在眉睫，可是刚刚增援进入宛县的朱灵兵团拥兵十余万，绝非新野几万荆州军能够抵挡。刘表不增兵已是冒险，又如何敢再度削弱襄阳兵力？新野、襄阳百余里而已，一旦被高勇军突破，刘表短时间内根本无法从四周调兵增援襄阳。因此，襄阳必须驻扎重兵！综上，刘表此刻进退两难，孙策必是看出此点，才敢全力出击。或许，豫章一带，孙军也趁机向荆南扩张。”
曹操沉吟片刻，忧虑道：“如此讲来，朱灵志不在汝南？”
毛阶面露苦笑：“阶不敢保证。高勇军素来贪婪，一旦发现汝南兵力空虚，未尝不会乘虚而入。且陈郡纪灵随时可以南下配合，汝南实乃战乱之地，只可以之周旋，切忌阻敌死守。”
“唉，可惜了富庶之地啊！”曹操不禁感慨一声，“公振(卫臻)，州府库存钱粮还能支持多久？”
“回主公，按照十五万兵马计，只能坚持到明年三月。”
“三月啊……”不待曹操继续大发感慨，亭下突然传来急促的脚步声。三人循声望去，只见一脸喜色的程昱奔上亭台，丝毫不顾形象，呼呼喘着粗气中兴奋道：“主公，好消息，高勇……高勇与匈奴被证实开战了！”
“什么？”其余三人同时惊叫出来，企盼许久的事情一朝得闻，激动无以言表。
“快说说详细情况。”曹操迫不及待道，他比任何人都担心，一旦匈奴没有南下，那么腾出手来的高勇一定不会让自己安稳度过今冬，乐观些可以坚持的明年中旬，悲观的话，年底都未必能够熬过去。
程昱迅速调整呼吸，简略讲述道：“左匈奴尽起五十万大军攻打并州、幽州，战事自十二月一日开始，迄今交战整十日。匈奴攻势猛烈，连续攻下数十座要塞城池，千余里的北疆防线上，除几座大城之外，余者几乎全被攻陷。据细作冒死探查，得知高勇已然调动并、幽、冀三州兵马五十余万驻防边疆，曾经参与攻打兖州的骑军也出现其中。而这仅是开始，细作送回消息时，已有传闻提及右匈奴趁乱杀入凉州，整个北疆防线岌岌可危。高勇甚至打算再度征调二十万人补充防线！”
“嘶~~”三人倒吸凉气，好家伙，一口气调动五十万兵马还嫌不够，再增调二十万！这种大手笔已经超出了在场众人的想象。刚才卫臻还在讲，曹操治下精壮不过七十余万，还不抵高勇一道征召令呢。显然，这样的征召，相对于幽、冀二州接近一千万的人口来讲无足轻重。
“百万大军交战，旷世罕有啊！”毛阶感叹道，转而望向曹操，“主公可以放心了，朱灵不会深入汝南。此时北疆激战，高勇绝不希望中原战火重燃。”
曹操深有同感，点头道：“是啊，机不可失。只要刘备答应我方条件，明年军需钱粮就会有着落了！”
“报！曹仁将军密信！”
曹操闻奏，面色一喜，“好，看来要双喜临门了！”说着拆阅密信，“刘备身边的田丰绝非泛泛之辈啊！你们看看吧，他答应联合讨伐陈登，也同意让出下邳南部，却要求攻占广陵之后以其占据的半个东海国交换！”
“好算计啊，独占下邳、广陵，让主公帮他抵挡青州孙仲的压力。”毛阶冷笑道，“手中不过四五万兵马，也敢独占两军。谁人不知广陵富庶抵得上半个徐州！”
“孝先说得对，不过事在人为。既然刘备如此胃口，主公倒不如成全他……”程昱出言道。
卫臻摸了摸头，不明所以道：“军师何意？难道要将广陵留给刘备？”
“哈哈哈！”三人面面相觑，旋即爆发出阵阵笑声。
“广陵留给刘备岂不是肉骨头打狗？曹自信还没糊涂到这份上。仲德的想法是借着刘备的贪婪，使其全力与陈登火拼，待两败俱伤之后，我军再行那渔翁得利之事，岂不快哉？”
“原来如此，原来如此！”卫臻自嘲道，“拿下广陵，主公必能在豫州、徐州站稳脚跟，只要年许时间，便可积聚力量与高勇分庭抗礼！”
其余三人被卫臻的话带入一片虚幻之中。就在这时，又一阵急促的脚步声传来，此次是负责曹操亲兵的夏侯兰，“主公，彭城李典将军急报！广陵有变，高勇自夷州增兵，前锋已在广陵港登陆，约三千人，据查其包含三个师的番号！”
笑声戛然而止，亭台上霎那间只剩下呼呼风声……
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