傍晚时分出城，午夜时分赶回，敌营没偷袭成功，反倒损兵折将，当二人于城下相遇对望时，难兄难弟的感觉充斥心田……
另一面，郭靳也不好过，看着交战之地的一片狼藉，他亦感到后怕，还好平日训练基本功扎实，否则一个疏忽便真有可能成为新军成立以来第一个被人成功劫营的案例，到时候出现在军校书本中，可是一辈子都抬不起头来啊！
“速去将交战情况通报郝昭、吕威璜二位将军，军营须在明早前修复，今晚交战将士加餐一顿，养足了精神，明天一定要找回场子！”
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七月十二日黎明，因心情烦乱，杨任比平日早起一个时辰。踱步走到帐外，抬起头仰望逐渐变浅变蓝的夜空，“主公此举究竟是何意？两头下注？还是……唉，敌人于几处谷口巡查甚严，一旦被发现踪迹，这两千条性命怕是都要留在这里了！”
看到杨任静立帐外，昌奇伸着懒腰走到其旁道：“将军，早晨风冷，还是先回帐内歇息吧，这里有属下盯着就成。”
杨任没理会他的话，反而问道：“昌奇啊，你觉得主公执意让我等出兵长安究竟是何用意？此时的长安三辅集中了高勇不少于二十万兵马，真可谓龙潭虎穴，如此贸然出击，杨某已能预见到将来荆棘遍生的道路。”
昌奇放下双臂，神情肃然道：“将军，属下觉得主公此举意在试探，告诉高勇、韩马不要忽略汉中的作用，只要主公愿意，随时能够扭转二者之间这场战事的结局！因此，无论胜败，只要汉中军能够出现在长安城外，那么高勇就绝不敢轻视汉中！”
杨任微微一笑，瞥一眼昌奇自信的目光，“这么说你很看好此次出兵了？”
昌奇郑重地点点头：“当然，只要能够避开高勇军明卡暗哨直接杀到长安城外，想必高勇的神情一定会相当精彩！”
杨任转过头向西望去，“不要低估敌人，更不要高估自己。高勇能在十余年间纵横北方，靠的绝不会是虚无飘渺的气运。至于避开敌人的斥候何其困难，当初在子午谷内埋伏时，不是没看过敌军的巡逻频率，据查高勇军中，无论步卒还是骑兵，每一千人就会五十骑的斥候队伍，可怕啊！”
昌奇不以为然，却仍保持着对主将的恭敬，“将军放心，敌人斥候厉害，我军斥候也不差，方圆二十里内尽在掌握之中！”
“走吧，抓紧时间吃饭，争取今日成功绕过鄂县。”
昌奇拍拍手，呼喝着部曲埋锅造饭去了。
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段谷关外的高勇军大营。身为汉中特使，张时脸上的从容淡定自望到这数万人的军营后荡然无存，眼神开始闪烁，震撼于高勇军的强大，也为此行的目的感到担忧。张鲁千算万算，还是没能算准高勇的实力，仅凭借军营内驻扎的数万兵马，只要夺下几处关隘，汉中军绝无力量抵抗。念及此出，张时曾经嚣张无比的脸突然变化成谦卑、恭谨，使得保护他的骑兵吃惊不小。
“主公，张鲁终于坐不住了！”贾诩微笑道，“派了一个毫无名气的人做使节，不知该说他没张心眼，还是说他没有胆量！”
徐荣、孙仲对视一眼，一齐笑了起来。潘凤道：“属下看，张鲁如此做法，肯定是心中有鬼，不敢让益州刘焉知晓。派这种无名气之人来谈判，即便被刘焉知道，也能推到手下将领身上。”
“不错，潘将军言之有理！张鲁九成九存了这样的心思。”高勇收回视线，“既然张鲁有如此诚意协商大事，高某也不好直接回拒，你们看看，谁有时间应付一下。”
几人面面相觑，最终还是贾诩站了出来，“主公，还是让诩去应付吧，顺便探一探张鲁的意思。诩到想弄清楚，张鲁一边出兵，一边遣使密谈，他究竟是要投靠主公，还是想要借机勒索。”
高勇点点头，刚要说些注意的事情，却听到帐外脚步声起，“将军，西征军团飞鸽传书！”
“快拿来！”高勇一声惊呼，上次传书禀报已经接近襄武，按照时间算来，西征军团的镰刀战术应该成功了！
从小手指大小的竹筒内取出纸条后，高勇迫不及待的展开细阅，只一眼，精神大振！“好！好，好！泰安果然不负所托！”
几将急忙询问，高勇欣喜道：“高顺将军已率部成功夺取渭水上游的襄武、中陶、新兴、鄣县四城，并于昨日完全控制天水郡内的洛门塞，而第14龙骑师也已克首阳，西凉军的后路已被彻底断绝！”
腾的一声，几将同时站了起来，“主公，属下等请求一举拔了段谷关，挥军直入，逼迫韩遂、马腾投降！”
高勇挥手示意众将坐下，“此事不急，强攻段谷关伤亡太大，而且也不值得。我们现在要做的就是继续维持前几日的攻击强度，练兵还是要坚持。”说着，看了看地图，“出发已经三日，看来第2龙骑军已经快要抵达定西了！”
贾诩道：“恭喜主公大势已成，只要黄将军率部进入凉州，韩遂、马腾就将成为无根之萍，试想西凉军上下的家眷都在我军掌控之下，他们还如何能够作战？显亲、段谷关、冀县已经成为绝地，四面楚歌的境地想必很不好过啊！”
高勇点头道：“西凉军中还是有几个厉害脚色的，马腾与羌族联姻交好，若要维持西凉稳定，还需要他亲自出面。马超、阎行二人文武双全，乃是不可多得的将帅之才，面对我军大兵压境，仍能逐节抵抗不落下风，已是难能可贵。此二人吾必取之！”
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