施太夫人年长，大房成氏又是寡居的身份，二人只在后堂里与众位夫人奶奶闲话，并不往前凑，若不是因为这是宣城长公主所邀宴请，英国公府也算半个主人，成氏大约并不会来，以故帮忙在淇园里招呼客人的是施二夫人周氏。施二夫人脸上笑意盈盈，场面话说得好听，奉承起人来真心实意，只不过今日她心中一直担着件事，急着寻个空儿去找太子妃说话。
宣城长公主见施二夫人越往后倒越显急躁，不由得皱眉。
以宣城长公主当年之势，便是做镇国长公主也绰绰有余，若不是皇兄……她微眯起眼睛，若不是皇兄忌惮，她怎会择这样一个驸马，英国公府嫡子，空有个好听的名头，实则一事无成，且又是二房的……她将目光扫向施二夫人，二房哪个能帮她成事？只会拖后腿罢了！
她下降英国公府，散尽幕僚，皇兄竟然还不能放心于她，那盅药……那盅药！她至今也不知道，给她端来那盅药是母后的意思，还是皇兄借母后之手所为。而施太夫人与施二夫人终日盘算着英国公这一爵位，她所谋之大，这两个蠢货又岂会明白！倒是大姑娘虽愚，此次却误打误撞助她一回，如今太子除了嫡长这一身份，论起来还不如二皇子得势，皇兄此时起用刘诸，焉知何意。东宫只怕如置火上，有她相帮必然万分欢喜，只要二房与东宫有牵扯便算有了一条隐线，偏施二夫人还在纠结恭王怎么变成了礼王之事，事情已成定局，她就算再说上几车话又能如何？不识实务至此！转念一想，也罢，让她去找太子妃兜盆凉水回来也就熄了心思了。
她略一凝神，已经听公主府的女官报：赵夫人到！
赵喆虽为吏部尚书，手握实权，但赵家毕竟是寒门，在京并无根基，赵喆考中进士后，定阳伯榜下捉婿，将嫡幼女许给赵喆。除了看中赵家人口简单外，更是欣赏赵喆的个人能力，定阳伯果然目光不错，不出十载，赵喆便官至侍郎，后来原吏部尚书致仕，赵喆便接了班，也为夫人挣了个二品诰命。但是赵夫人肚子不争气，连生几胎皆是女儿，赵喆便开始一心一意纳起妾来。他纳妾眼光独到，家世长相一概不重要，每次纳妾必定命两个婆子相看，都说屁－股滚圆易生儿子，所以赵府后宅里的姨娘们一个比一个屁－股大，只可惜依然没有男孩儿出生。
任谁知道了都叹一声，赵家香火艰难。
如今赵家嫡女在宫中晋妃位，且又得圣宠，赵家自然也跟着水涨船高，此次宴请赵夫人便带着家中的女孩儿们来了，一溜儿九个女孩儿，都是十岁多些的年纪，不分嫡庶，都穿着一样料子的襦裙，头上戴的簪子除了宝石颜色，亦无不同。
谢琳琅刚走出正厅便见这九个女孩儿齐刷刷的见礼，赵氏是她的继母，所以论起来，赵家也是她的外家。只是赵氏与娘家不亲，嫁入荣安侯府后，赵氏竟一次都没回过赵府，而谢琳琅与赵氏亦不亲厚，故而极少见赵夫人。
年前赵氏一事虽是秘密处置，并未对外发丧，外人不知情，但作为娘家，赵府自然是知道详情的。
那时荣安侯府将赵氏之事告知赵府，赵夫人即刻命家中备宴，又派人将四女儿接回来称意一日，倒底还算顾着些赵大人，否则只怕立时就要放鞭鸣炮。
此时谢琳琅与赵夫人相见，二人辈份尴尬，也只是互相见礼罢了。并未多叙话，谢琳琅便由一个丫鬟引着往后堂去了。
穿过一条抄手游廊，又过一南北向穿堂，方行至后堂。后堂位于淇园西南角，恰掩在一片紫竹林中，极为幽静。进入堂屋大院中，抬头便见一个赤金蝠地大匾，匾额上书“淇奥堂”三字，堂屋前甬道上布置台阶雕槛，以显高低错落，站在院门口往里望，一眼看不到头，隐绰似美人遮面。
进入堂屋内室，迎面一个紫檀夔龙案上，一左一右摆着两只粉彩秋菊灯笼尊，正中地上设一三足象首青铜鼎。整个布局，极是轩昂气派。
成氏见谢琳琅进来，忙起身过来拉着她的手，笑道：“快进来歇一歇，前头还要先上一轮酒，咱们开席要稍晚些，在外头也是白等着，先进来用些子点心。”又加了一句，“因老祖宗爱吃，我便从府上带了些来，都是软糯好克化的，你放心用就是。”
谢琳琅进到内室众人互相见过礼，才笑着坐下道：“我早就谗着舅母做的杏粉山药软糕，正好借老祖宗的光，一饱口福。”
施太夫人笑容慈爱，“我原说不必带着，一些子点心罢了，没的让人以为长公主府上倒缺咱们吃食了。”
谢琳琅笑道：“老祖宗心慈，偏爱多想些，老祖宗也说不过是些吃食罢了，长公主宽厚，哪里会计较这些呢？况且这是舅母的一片孝心，老祖宗只管生受就是了。”
施太夫人笑了笑，“是焕哥儿媳妇体贴。”就不说话了。
太子妃在人前长嫂风范摆得极好，无论真伪，脸上总是挂着温和的笑容，此时就道：“六弟妹倒底年纪小些，还是小孩子心性，想是在园子里多坐了会子，怪道进了长公主府许久才见呢！”
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