第54章
从水里爬出来的灵魄确实是严湛, 他也确实没有疯。这七年的疯癫, 从头到尾都只是他演的一场戏。
至于原因……
看着那具穿着襦裙的白骨, 面容清俊的男人面色平静地说：“她叫严小芦, 是我未过门的妻子。”
青蛮并不意外：“你装疯卖傻, 是为了她？”
严湛点头, 也不知他在水下遇到了什么, 这会儿浑身鲜血淋漓的看着很是骇人——变成灵魄之后受的伤，耗损的是灵魄之力，如果不及时治疗, 会有魂飞魄散的危险。不等他回答，小姑娘又从乾坤袋里摸出一颗清心丸递过去，“先把这个吃了吧, 能治你的伤。”
严湛微愣, 拱手谢过，末了才把真相缓缓道来。
原来严湛是遗腹子, 还没出生父亲就死了。严母不愿改嫁, 膝下便一直都只有他一个孩子。在他八岁的时候, 有一天, 严母从河边的芦苇荡里捡了个三四岁的小女娃回来。小女娃发着烧, 似乎是被父母遗弃了, 严母见她可怜，便把她带回了家。
因她醒来之后什么都不记得了，严母不得不留下她。不过小女娃虽然脸上有疤, 可其实皮肤白皙, 五官清秀，长得还不错，再加上性格乖巧，口齿伶俐，严母很喜欢她，渐渐便把她当成了亲生女儿对待，还对外宣称她是自家童养媳，长大以后要给严湛做媳妇的。
严湛小时候不懂童养媳是什么，长大之后懂了，心里便有些不愿意——他不讨厌严小芦，可他只是把她当做妹妹。
谁会愿意娶自己的妹妹为妻呢？
多奇怪啊！
然而严母却很坚持，她知道严小芦喜欢严湛，也坚信她就是最适合严湛的人。
严家家贫，严母又是个寡妇，一个人拉拔两个孩子不容易，更别说她还坚持让严湛念书，压力实在是不小。严湛不愿辜负母亲的苦心，只得忍着心中的抗拒，勉强应下了这门亲事。
几年后严母意外病逝，那时才十三岁的严小芦什么话都没有说，默默接下了供严湛读书的担子。也是从那时起，严湛才慢慢意识到，小芦不是他的妹妹，而是将与他携手一生的妻子。
他开始学着接受她。
而严小芦……
她是个很好的姑娘，热情开朗，心地善良，抛开妹妹这个身份之后，对她动心并不是什么难事。
然而严湛向来沉默寡言，不怎么爱说话——俗称木疙瘩。看着每天天还没亮就起来做饭洗衣，织布养家的少女，他的心日益被温柔填满，就是嘴上，始终不知道该怎么表达。
严小芦便一直以为他不喜欢自己，只是碍于对严母的承诺，所以不得不对自己好。
后来得知书院的夫子看上了严湛，想招他为东床快婿，严小芦思考了一夜之后，主动提出要解除婚约，被严湛一口拒绝了。
但只是拒绝，却没有解释原因，严小芦就想，是不是自己拖累了严湛。
她喜欢严湛，从小就喜欢，她知道他重诺，知道他有多好，也知道如果娶了夫子的女儿，他可以少走很多很多弯路。虽然很遗憾他不喜欢自己，但严小芦心里并不觉得委屈——严母给了她足够的爱，她对严湛只有感谢，没有怨憎，她希望他能过得好，过得比谁都好。
于是在被冤枉与人偷情，并看见严湛为了护她接连得罪了村里好几个长老之后，她主动承认了自己的“红杏出墙”。
虽然目的并不单纯，但这些年这些长老确实帮了严湛不少，她不能让严湛为了她变成一个“忘恩负义”的人，这会毁了他的。何况，听说那夫子被严湛拒绝后勃然大怒，有意把严湛赶出书院……
如果能用自己的死换得严湛前途明亮，严小芦觉得，就是死一百次，她也愿意的。
于是她跟严湛说了很多绝情的话，然后从容赴死。
可她不知道严湛为了救她做了多少努力，也不知道严湛在得知她已经被村人们秘密沉河之后，心里有多么绝望——严湛从不相信严小芦会与别人偷情，他知道她有多么喜欢自己：一个没事儿就偷亲自己衣裳，躲在暗处看着他傻笑的姑娘，心里怎么可能如她所说，早已有了别人？
退一万步说，就算她真的喜欢上了别人，以她的性格，也必然会与他坦白，绝对不会暗中与人苟且。
“我说她不是那样的人，可没有人相信我，”严湛垂下眸子，语气木然，“他们都说她是荡·妇，活该被浸猪笼，我请他们帮忙打捞她的尸身，他们也不愿意，说是会污了我家祖坟和他们的手，还劝我不要再执着这件事。”
没想到严小芦偷情的真相竟是这样，青蛮愣了许久才问：“所以你是为了能下水找严小芦的尸体，才故意装疯卖傻，让大家不敢再阻止你？”
“嗯。”严湛内敛，没有多说，只微微一顿，垂目盖住眼底的痛苦与愧疚，“我下水之后……”
也许是上天垂怜，严湛很快就在那岩洞附近找到了严小芦的尸体，可就在他准备将她带回家好好安葬的时候，岩洞里忽然传出一个熟悉的哭声。
他循着声音找去，找到了眼下这个深潭。
而严小芦的哭声，就是从这深潭里传出的。
他毅然跳了进去，却没想到那平静无波的深潭底下，竟藏着一个巨大的漩涡。
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