“你也想用功名换一个仆人的无罪？”明熹宗斜着眼睛向刘若宰问道。刘若宰磕头答道：“不错，张年兄主仆俩人忠义无双，堪称君子，草民虽然不才，但也愿意效仿他们二人，用状元功名换取张年兄的忠仆无罪。”
“皇上，草民也愿意放弃功名，只求皇上开恩，赦免张年兄的忠仆。”跪在刘若宰旁边的榜眼余煌热血沸腾，也是大声叫道：“张年兄主仆义薄云天，一个为了主人甘受流放口外之刑，一个为了忠仆可以放弃功名，草民感动之至，也愿放弃本科功名，只求皇上成全张年兄之请。”
“皇上，刘若宰和余煌妄图结党，请皇上重处。”刘若宰和余煌的话就象捅了马蜂窝一样，历史上给崇祯和顺治都当过御史的房可壮第一个冲上来，义正言辞的谏道：“皇上，刘若宰和余煌二人尚未正式受封官爵，就与张好古勾结，妄图为囚犯脱罪，还把动辄舍弃功名，视朝廷人才大典为游戏，臣请皇上即刻降罪，严惩二人！”
“对对对，房大人说得对了。”“对，应该严惩二人，不惩不足以平民愤。”“削去他们的学籍，下狱治罪！”其他东林党官员纷纷附和，大嚷大叫。那边魏党见魏忠贤脸色不善，马上心领神会的大叫大嚷，“皇上，刘若宰和余煌二人为友取义，不惜放弃功名，此乃效仿上古圣贤之举！微臣认为应该重奖！”“对，刘若宰、余煌和张好古，今科一甲前三都值得重用！”争吵间，两党官员再度开始交锋，狗咬狗一般互相攻讦，漫骂指责，人参公鸡……
“都别吵了！都给朕闭嘴！”忍无可忍的明熹宗终于爆发出来，吓得满朝文武一起跪下，轰然叫道：“万岁！”
“既然你们叫朕万岁，那你们就让朕说话！”明熹宗放声怒吼。看到明熹宗真的动了怒气，大部分官员都是赶紧把脑袋一缩，生怕明熹宗在暴怒中把矛头指向自己。只有少部分中立派别的官员神色如常，坦然相对——其中就有在朝廷和民间都名声极好的英国公张惟贤，不过在明熹宗环视众臣的时候，张惟贤却又露出一些欲言又止的模样。明熹宗也注意到张惟贤的神色，便问道：“英国公，你是三朝老臣，又是我大明功臣之后，你说说，这事情朕应该怎么办？”
明熹宗主动开口询问张惟贤意见，知道张惟贤比较倾向于东林党的魏党诸人不由暗暗叫苦，东林党人则个个眉飞色舞，心中都道张好古这个眼中钉肉中刺这次要倒大霉了。谁知张惟贤只稍微迟疑了一下，马上就拱手答道：“回禀皇上，我朝官员之中，如果象张好古、刘若宰和余煌这样的忠义之士再多一些，何愁建奴不灭？国运不兴？”
“啊！”向来和魏党不对付的英国公张惟贤竟然帮魏忠贤的干儿子说话，这下可大大出乎东林、魏阉两党官员的预料，以至于有不少人都惊叫出了声音。而明熹宗则大喜过望，鼓掌叫道：“英国公所言极是，朕决定了，刘若宰、余煌和张好古三人名次不变，同时通过殿试！”
“皇上，还有张好古那个仆人的问题。”张惟贤缓缓说道：“敲登闻鼓者，无论所告是否属实，都得流放口外充军，这一法令是我大明代宗年间制订不假——可是我大明太祖皇帝也曾规定，告御状者只要属实，无罪有功。”
“英国公说得太对了。”明熹宗更是欢喜，指着那些一口咬定要把张石头充军的东林党官员喝道：“听到没有？告御状者有功无罪，这是太祖皇帝制订的法令！朕现在就赦免张好古的仆人，你们谁敢再说朕违背祖训，朕就罚他到南京太祖陵前磕头谢罪！”
“臣等谨遵圣旨。”连遭惨败的东林党众官终于死心，只得磕头答应。刘若宰、余煌和张大少爷主仆也一起欢天喜地的磕头谢恩，互相挤眉弄眼的庆祝胜利，魏党众人更是喜笑颜开，心中大呼痛快，魏忠贤则悄悄的凑到张惟贤面前，低声笑道：“英国公，你现在看清了吧？咱家和东林那帮奸党，到底谁是正人君子，谁是无耻小人？”
张惟贤一笑，答非所问的低声说道：“恭喜魏公公，又收到了三个难得的人才。”
经过这么多的折腾，天启五年乙丑科的殿试也逐渐接近了尾声，同时也不得不佩服大明朝的这些读书人，今天的金銮殿上简直比闹市还要热闹，可这些参加殿试的进士还是没有太过分心，大部分提前完成了考卷，少部分分心的学子也奋起直追，终于在太阳西下前做完文章，全部通过殿试——这其中还有一个原因，那就是魏忠贤这半年多来已经弄倒了不少东林党官员，腾出了不少位置，不管是明熹宗和魏忠贤都急于补充人才和地方官员替代，所以这一科取士虽多，却无一人落榜。
最后一个考生交卷后，已经一天没有做木匠活的明熹宗当即宣布退朝，让文武百官和殿试考生都回家休息。出宫的路上，当朝国丈、太康伯张国纪快步追上张惟贤，在张惟贤耳边低语问道：“英国公，今天你是怎么了？魏阉的势力本来就够大了，你怎么还帮他的干儿子张好古说话？而且这么一来，今科状元和榜眼也很可能倒向魏忠贤了。”
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