战争首先是俾斯麦挑起来的。
俄国沙皇亚历山大二世1881年被民意党人刺杀之后，继位的亚历山大三世十分重视经济发展，主持制定了经济发展计划，推动俄罗斯高速工业化，但经济结构构成落后的俄罗斯严重缺乏资本，德国是俄国商品最大的进口国，所以对德贸易是最重要的资金来源，而俄罗斯向德国出口的商品主要是粮食。
德国是一个工业国，可是农业条件不好，人口增长快速，粮食缺口越来越大，大概有四分之一到五分之一的粮食需要进口，俄国就是他们最好的进口地之一，俾斯麦主持德国政府期间，跟俄国签订过相关的条约，以游说的粮食进口税率，换取俄国对德国工业品的优惠税率。
在双方产业互补的情况下，贸易关系发展很快，互相成为对方最大的贸易国。
但经济在俾斯麦眼中始终是第二位的，政治才是第一位考虑的因素，在政治利益面前，经济随时都得为俾斯麦的政策让步。
俾斯麦结盟奥匈帝国，结盟俄罗斯帝国，目的是孤立法国，相比奥匈帝国，俄国并不是一个让德国信任的盟友，所以在跟奥匈帝国产生冲突的情况下，俾斯麦会无条件站在奥匈帝国一边。
1877年爆发的俄土战争，俄国最后取得了辉煌的胜利，可是英国不允许俄国越过土耳其海峡，排除海军威胁。俾斯麦在柏林召开会议，最后以俄国放弃大量攫取的特权而结束。此举大大提高了德国在土耳其的地位，但同时也让俄国对德国颇为不满。
1885年，保加利亚和塞尔维亚危机爆发，俄国和保加利亚签订密约，试图控制保加利亚，亲俄派发动政变失败，导致保加利亚驱逐俄国顾问和驻军，倒向奥匈帝国，导致奥匈帝国与俄国关系濒临破裂。
俄国为了防止德国参战，急速与法国接近，企图用法国牵制德国。面对法俄的威胁，则迫使俾斯麦采取备战也经济制裁的措施，猛烈提高关税，俄国出口德国的小麦和燕麦的税率上升50%。
俄国作为报复，宣布禁止外国人在俄国西部省份拥有地产，此举主要针对德国，因为历史的原因，俄国境内有大批德国移民，他们很多都是跟随历代嫁给沙皇的德国公主，进入俄国的，主要居住在伏尔加河和顿河流域，经营小农场，俄国禁止外国人拥有土地，直接导致德国移民丧失了他们的农场。
俾斯麦又发布《伦巴第法令》，取消俄国在柏林发行债券的权利。俄国则将本国存款直接转移到巴黎，并且立即就获得1亿法郎的法国政府贷款。在之后的3年时间里，巴黎取代柏林成为了俄国主要的海外金主。1888到1889两年间，俄国在法国发行了24亿法郎的有价证券。
在亚历山大三世贸易保护政策下，俄国工业高速发展，大幅度提高的进口关税，受害最大的就是德国，在双方爆发贸易战，俄国提高关税之前，德国是俄国第一大进口国，从1868年起，德国工业品就占据了超过四成的俄国市场，1877年高达47%。到了80年代，德国在俄国工业品进口市场中的比例就下降到了27%。
这种状况严重影响了两国关系，所以从去年开始，也就是1887年，俾斯麦才开始拒绝向俄国贷款，德国银行拒绝接纳俄国的有价证券作为抵押。一方面是作为贸易战的延续，一方面是对俄国亲法国的制裁，最重要的还是不希望看到俄国经济继续发展，变得更加强大。
德国跟俄国虽然有名义上的盟约关系，可不管是在1875年危机中，还是在1885年危机中，两国都在冲突。
但英国人知道，俄国修建恰克图铁路的资金，主要就是来自德国，这几年恰克图铁路由于没有连接出海口，导致效益始终比不上有大连作为进口基地的东清铁路，中国商人借助这条铁路，顺势压到了在恰克图贸易的俄国商人，晋商再次成为俄国最大的茶叶供应商。
恰克图铁路负债累累，俄国人到处找资金填补窟窿，这时俾斯麦重新许诺向俄国贷款，条件是俄国必须取得在北中国的出海口，彻底改善恰克图铁路的经营效益。
俾斯麦名义上要求俄国提高铁路效益，从而提高还款能力，才能给予俄国贷款，好像一切都是商业性的。可背后的明堂却是俾斯麦坚定不移支持俄国东进的意志，一旦俄国在中国北方取得出海口，那么就将陷入跟英国无穷无尽的冲突之中，俄国的力量到时候想调回来也做不到了。
所以俾斯麦给俄国贷款跟他拒绝给俄国贷款，其实都是出自政治目的，经济利益始终都在次要地位。
可为什么德国又要调停俄国跟大明的争端呢？
因为德国不看好此时俄国能够保住这个港口。
俄国保不住港口，被大明迎头痛击，再次赶回陆地的话，他们向东方海洋扩张的势头势必停止，就好像他们在克里米亚战争中，被英法痛击之后，马上结束了向地中海方向扩张的势头开始向薄弱的中亚和东方扩张一样。
如果这次俄国在东方的扩张被遏制，他们会像草原民族一样，如水一般通过草原流动到下一个方向，而那个方向在哪里？
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