此外，谢昌云还提请军事委员会严令一、二战区，以主动姿态牵制住各自当面日军，使其不能轻易调动参加对冀中的扫荡。
毛泽东非常赞同谢昌云的意见，同时提出：
攻其必救为上上之策，所以外线作战应考虑以平津方向和敌交通枢纽为重点。晋察冀军区可以八个团左右向东出击逼迫涞水、房山予以配合，另一二零师、一二九师也将彻底切断同蒲线、正太线以及部分主要公路，把山西日军和冀察日军的交通联系分割开来。面对敌人以重兵的清剿，冀中地区我党我军的力量可能会暂时蒙受一些损失，但是如果能胜利的粉碎日军的这次进攻，冀中地区以及华北的抗日形势必将会迎来又一个蓬勃发展的时期。
毛泽东还建议以八路军副总司令彭德怀、副总参谋长左权，与十二集团军华北指挥部组成联合指挥班子，统一协调指挥双方部队作战。
既然毛泽东也决心不惜付出代价，谢昌云和十二集团军的手脚便放得更开了。
五月十二日，鉴于山东境内作战的日军几度出现补给接应不上的情况，严重耽搁了推进速度。为了早一些肃清后方并畅通补给线，日本华北方面军发动了针对冀中地区的大扫荡行动。
日军的扫荡计划，首先是以几个城市和数条南北和东西走向的公路为骨架，构筑起严密的封锁线，把冀中地区分割为数块，然后集中兵力对被分割区域内的抗日武装进行分区清剿。
在具体部署上，敌人的清剿部队每股至少都有一个大队以上的日军，再配以数量不等的伪军，各路敌军之间的距离，也严格控制在十几公里以内。另外，还以汽车运载部分兵力，与骑兵一起组成数支机动力量，随时准备进行突击或驰援。
在这样一种情况下，留在冀中地区的抗日部队每一次与敌人的遭遇，都有可能演变成一次大规模战斗。
而且，战斗持续的时间还不能过长，否则敌人的援军会在很短时间之内就会闻风而来。
日军这种战术看似气势汹汹、严密无缺，但也要看其对象是谁了！
冀中地区的八路军归晋察冀军区管辖，而晋察冀军区只有一一五师独立团这一支基干部队，还主要是活动于太行山区，而平原上的大部分八路军部队都是新扩充或是收编一些愿意抗日的国民党杂牌部队而组建不久的。面对日军的重兵清剿，他们除了通过不断的转移和隐藏来保存自己之外，确实难以去主动寻求歼敌于敌作战。
但由于有十二集团军在这里，情况就变得大不一样了。
十二集团军华北前敌指挥部一共调集了五千余兵力分布在冀中一带，其短期之内能够集中的兵力可超过任意一个方向上进行扫荡的日军，加上弹药补给都是通过夜航飞机来进行，打起仗来不怕消耗，只求尽可能的杀伤敌人，至于是不是全歼、能够缴获多少武器物资，则显得不是那么的重要。有了这个底数，或与敌周旋、或与敌碰撞，选择起来的余地就大多了。
而且，日军这次动用的大量守备部队的装备和战斗力，不说是与其老牌师团比，就是与新组建的那些师团比较起来也是差了一截，不少部队实行的是三三编制（即一个联队辖三个步兵大队，一个大队辖三个步兵中队），步兵炮也只配属到了联队一级或部分大队。
由于日军构筑几条大的封锁线就占据了一半的兵力，所以其分区清剿的兵力和范围也都收到了限制。
在八路军和人民群众的掩护下，十二集团军则可以将部队隐蔽贴近日军的清剿部队，一旦有了机会，便可迅速调动至日军预定的清剿区内设伏，而每股日均间隔的那十几二十公里，正是他们可以利用的空隙。
在这样的情况下，十二集团军的首战便选择了固守一点，几路打援的战术。
于是，在献县一个叫李庄的地方，一股数百人的中国军队很“不幸”被千余日军和几百伪军给包围在了村子里。
听到村子边缘传来的稀零的枪声，狂妄的日军大队长拒绝了友邻的支援，在通过伪军喊话劝降无效之后，便以一个中队和伪军继续对村庄进行两面包围，而另以两个中队的兵力从东、南两侧同时向李庄发起了进攻。
虽然村子里向外射击的枪声仍在继续，而且造成了十几名日军的伤亡，但这种密度不大而又不准确的射击根本挡不住日军的攻击步伐，十余分钟之后，两个中队的几百名日军就接近到了村边，眼看最前面的几十人就要端枪冲入村内时，村庄边缘突然爆发出的自动武器的猛烈射击声，却让日军大队长感到自己中了圈套。
只十几秒钟的时间，突前的两个小队日军就有超过半数被射杀，后面大队的伤亡也差不多与之相当，余下的日军见势不妙便赶紧拖着伤兵和尸体纷纷向后撤去。
一下就损失了七十余名士兵和两个小队长，日军大队长痛心之余也察觉出了村子里被围的中国军队，必是这次扫荡要重点铲除的目标，其实力不容低估。但是，前面自己刚夸下海口，如果仅一次攻击失利就要请求支援，未免也太失武士的勇气了。于是，日军大队长决定在进攻一次试试看。
这次，日军做了精心的布置，先是把包围圈向内收缩了几十米，再又把两个中队的伪军调到了进攻队列的最前面，其余日军压在后面，缓缓逼近到了李庄村头一百多米处。
攻击准备就绪后，十几个掷弹筒便一起向李庄两头的房屋展开了轰击，接着，日军便驱赶着伪军快速的向村子发起了新一轮的冲锋。
日军的掷弹筒对付战壕或者是固定的火力点还很有效，但是由于其口径所限、爆炸威力不够大，所以隐蔽在厚厚的土墙后面或者是夯土的房屋中的十二集团军的两个连几乎是毫发未伤，见到敌人又冲到了近前，便动用一半的火力从容的展开了射击。
哆哆嗦嗦跑在前面的伪军一听到枪响，就像似商量好了的一样，立刻就全部趴在了地上，一下就把跟在后面十几米的日军全都暴露在了中国军队的枪口之下。日军没料到平常战术素养不怎么样的伪军，卧倒的速度竟然这般整齐迅速，结果反应不及，一下就被密集的子弹扫到了一片，其余的则赶紧跟着卧倒在地。
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