小叫花子兴奋不已，有时见到师父与柳如烟不在近前，便贴着楚天的耳朵轻轻道：“淫贼，恶魔，感觉如何啊，现在是扒皮，说不得哪日小花子高兴，便抽你的筋耍耍！”
空空上人段云亦知乃是小叫花子故意所为，由于溺爱徒弟，亦知老皮确需揭去，虽然不免疼痛，但楚天亦不至有性命之忧，说了几句后，便不再言语。
小叫花子原本不愿给楚天敷药换药，如此一来，换出兴趣，既解气又解恨，甚觉得意畅快，恨不得每日给楚天换上两次药。
柳如烟只当是小叫花子好心肠，看到楚天痛楚的表情，亦是心疼不已，却是眼睁睁地插不上手。
楚天内心有愧，亦不好说明原委，只有坚持忍耐，暗自思谋报复之策。
顺天府通州东二十里许，是燕山余脉，山势缓慢，平展低矮。
北面山坡绿树茵茵，远远望去，一片巨大广袤的庄园，屋宇高低错落，约有百十多座楼宇。
古木参天，红色围墙，屋脊琉璃耀眼，富丽堂皇。庄园正南便是波涛浪涌的通惠河。河上船舶来来往往，转运不休，船坞码头摩肩接踵，河运生意无比兴盛。
通惠河乃顺天府城东一条断头河，经通惠河—杭州一路押送钱粮而来的漕船可直接开到顺天府城内的积水潭。
通惠河西岸边有一座京杭大运河上最为重要而显著的建筑—大光楼，乃朝廷户部坐粮厅官员，在此验收漕粮，亦叫验粮楼。
通惠河最为重要的一件盛事是“开漕节”。每年阳春，河水解冻，运河漕运之始，通州都要举行盛大的开漕节以祭坝。
这一日，负责漕运的官员，通州府衙门官吏及通州北关码头主事人、前往凑热闹的老百姓聚集在运河边，从南方驶来的官船商船数以百计停泊码头上，依次列队，绵延数十里。
富丽堂皇的山庄和通惠河码头有着密切的关系。
此山庄就是名闻天下的“范家庄”，号称天下第一庄。
明成祖即永乐帝朱棣在朱元璋去世后发动“靖难之役”，攻占京师，夺取帝位，初时仍定都南京。一四二一年明朝迁都北京，并改北京为京师，同时复原南京名号。
北京所在府为顺天府，南京所在府为应天府，合称二京府。原因一是政治上便于加强南北方管理；二是军事上如北方战势吃紧，便于退守。
迁都后，顺天府便成了天下的中心，并重新修复运河。几年间漕运业蓬勃发展，成了货物转运的重要地方，至天启熹宗时期成了天下闻名的转运必经之地。
范家庄庄主范不凡，原是东厂百户长，深得魏忠贤赏识，不但武功高绝，更具经营理财头脑。净身入东厂后，官职一路看涨，但于三十年前却不知为何，大兴土木，便有了今日的范家庄。
几十年来，通惠河漕运逐渐控制在范家庄。五湖四海，商贾运船无不聚集于此。
范不凡亦是结交八方，通吃四海，财源滚滚，富可敌国。家丁近万，仆婢无数，乃京师屈指可数的豪强。
范不凡虽是阉人，但却娶了八房，过继兄弟子嗣，有二子一女。
长子范如坤，江湖人称“玉面神侠”，无风神掌已得其父真传，鲜有敌手。风流倜傥，卓然不群，人中之龙。近几年操持庄中事务，井井有条。
二子范如花，从小娇生惯养，长大后，飞扬跋扈，眼高于顶，开赌场，设妓院，抢男霸女无所不为。
范不凡有时亦看不过眼去，呵斥几句，而范如花亦是全当耳旁风，仍是我行我素。范不凡年近六旬，范如花又是兄长子嗣，亦束手无策，便睁一只眼，闭一只眼，眼不见心不烦。
女儿范晓蓉刁蛮任性，骄横跋扈，脾气古怪，喜怒无常。下人们天天是提心吊胆，怕一个伺候不周，便有皮肉之苦，甚至有性命之忧。
书房。
范不凡悠闲地坐在太师椅上，翻看各地上报的信函，几张信函都是有关近期几大庄及各大门派的消息。其实，范不凡早已知晓这些消息，烂熟于胸，但仍是兴致勃勃地看个没完。
无须青白的脸上，嘴角微微上翘，阴贽的三角眼泛着不知名的光芒，消瘦颀长的手指敲击着扶手，惬意非凡。
自言自语道：“天下大乱，狂飙乍起，当是力挽狂澜之机，操之妥当，嘿嘿，大事可定！”
“爹爹安好，不知爹爹因何发笑！”
“哦，坤儿啊，坐下说话。”范不凡极喜欢这个儿子，几欲将庄中事务完全交与范如坤掌管。
“爹爹，孩儿听说最近江湖风起云涌，杀戮不断，不知是福是祸？”范如坤问道。
范不凡微微一笑，放下手中信函，看着范如坤道：“依你看来将会如何？”
范如坤沉思片刻，正容道：“孩儿对杀戮不感兴趣，而是对杀戮后的结果颇有兴趣！”
“有何兴趣，不妨对爹说说！”
范如坤整理一下思绪，道：“爹爹，自古道：大乱而大治，江湖已平静了三十余年，可称为一世清平，凡天下之事，合久必分，分久必合，也许现今即是分化之际！”范不凡听罢，亦是轻微点头，心中宽慰，养子莫如范如坤。
稍停，范如坤又道：“这多年来，五大山庄各据一方，相安无事，表面看似风平浪静，实则各怀心腹事，分崩离析之日必然将至。而今凶案不断，血腥已起，推想几年来江湖血案之种种迹象，当是激流暗涌。”言罢，稍停，看看范不凡。
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