迪安和阿尔米招呼着楼梯口的霍尔登回到一楼大厅。
三人围绕沙发坐成一圈。
霍尔登听迪安讲述了一遍从邻居们口中问到的线索，开口，
“这跟我从物业和亨德森政府部门了解的信息一致。过去二十年间，几乎每年这两个部门都能收到369号房的住户，也就是帕农寄给他们的物业费和房产税支票，直到五年以前，帕农停止了邮寄支票。”
“税务部门尝试过联系他，可失败了，帕农人间蒸发了一样。”
“我这么跟你们说吧，国税局算是整个美利坚最神通广大的部门，连他们也没能找出帕农，别的人想找到他的希望渺茫。”霍尔登遗憾地说，“亨德森政府也把帕农列为失踪人口，再过两、三年，就会宣告他死亡。”
“帕农真的失踪呢？”
阿米尔直直地盯着地面，脸色苍白得失去了血色。
砰！
他狠狠锤了一下桌子，
“我的错，都怪我这个自私、冷漠的蠢货！如果我早几年来看望帕农，有我照顾他，他不会失踪。”
真是个情绪化的家伙。
迪安赶忙安抚，
“别激动，你那时候也破产了，房子被拍卖，流落街头自己都快过不下去，哪里有余力帮到几百里外的亲戚。连上帝也无法苛责你。”
“不，你不明白我曾对帕农做过什么…我…对不起他…”
阿尔文抱着头，肩膀一阵颤抖。
“那就说出来。”霍尔登注视着他痛苦的脸庞，声音温和地柔性劝导，“有人一起分担心事，你会好受一些。”
阿尔米咬咬牙，
“再给我点时间，等我准备好，我就把我和帕农的往事原原本本告诉你们。现在请继续，还有什么发现吗？”
“我在亨德森警局打听到一个消息。”霍尔登手指在茶几上轻轻扣了扣，“你的亲哥哥帕农失踪后一段时间，这栋房子里发生了一起凶杀案。”
迪安点头，“街区邻居们也是这么告诉我们的…警察们把这栋房子封锁了一天，抬出去了一具流浪汉的尸体？”
“不是流浪汉。”
霍尔登凝视着不远的窗户口，眼神变得凝重，
“是一位六十多岁的老人，而且他的身份不简单，甚至不同寻常。”
迪安和阿尔文都打起了精神，
“社会地位很高？”
“嗯。这位死者叫做亚历山大·拉斐尔，是整个内华达州都颇有名气的灵媒。”
霍尔登从怀里取出一张全身照。
中等体型，着黑色长袍的老人。
微微驼背。
头发花白，皮肤也异常地苍白，一张马脸上长着硕大的鹰钩鼻，薄嘴唇，眼睛瞪得很大，有些凸出眼眶，给人一种随时都极其亢奋的感觉。
“灵媒？”
迪安的眼皮开始不停地跳动，一种淡淡的不祥感笼罩心头。
“灵媒又叫做通灵者。在西伯利亚、亚洲北部、阿拉斯加等地，它被称为萨满。”霍尔登回忆着自己查到的信息，“他们对外宣称自己能与逝者的幽灵进行沟通，他们能请求幽灵分享生前的信息，来协助生者。”
“所以灵媒能看到幽灵？”迪安琢磨着灵媒能否看到自己的杀手锏“往昔之影”。
“传说中如此，他们生具特殊的眼睛，能看到幽灵。也能帮助悲伤淹没的普通人与逝去的亲人联系，以寻求心理的慰藉。”
涉及到神秘学的话题，迪安和阿尔米都默契地保持着沉默，
房间中只有霍尔登的声音在回荡。
“在美利坚，永远不乏迷信和愚昧之人，无论是城市或者乡村，都有相当一部分人相信灵媒，其中大多数都是失去亲人的人，渴望着借助灵媒的力量，与亲人重新取得联系。”
“也有一部分狂热者，把强大的灵媒当作一个信仰，自己作为信徒去崇拜它，模仿他们、冥想训练、期待着有朝一日自己能也能掌握这种对话和逝者的力量。”
“而这位亚历山大·拉斐尔先生，根据我的调查，曾经为上百位顾客通灵，因为堪称神迹的表现，收获了一批信徒。他在美利坚的灵媒圈子里德高望重。”
霍尔登声音停止，静静等待两位听众消化完这些信息。
……
“霍尔登，你相信灵媒的力量吗？”迪安问，他掌握着“影”，自然知道这个世界存在超自然的力量，他也想借机搞明白官方对此了解到了哪一步。
“你们FBI应该对这些唯心的理论进行过大量研究吧？有结论吗？”
霍尔登的表情很奇怪，挺拔的鼻梁上，那双睿智冷静的眼睛，失去了从容，变得犹豫不决、还有些迷茫。
良久以后，才斟酌道，
“曾经有个部门专门邀请了一群大名鼎鼎的灵媒，把他们召集起来当着众多媒体的面进行了多次的通灵实验，但百分之九十九，都被当场揭穿。他们所谓的通灵，不过是靠着精湛的演技和对沟通对象事先的详尽调查支撑起来的一出出闹剧。”
“剩下的百分之一呢？”迪安问，
“无法解释，我不敢妄下定论。”
“意思就是有成功通灵的例子？”迪安说。
“不，以如今的技术力量没办法揭破他们高明的骗局！”相比于通灵、霍尔登显然更相信科学，“现在，别讨论那些迷信的事物了，说回正题，这位德高望重的亚历山大·拉斐尔先生死在这栋房子里，而且死得很蹊跷。”
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