往前数一年，他的女儿死亡；往后数一年，他的妻子搬出去住。随之，他崇敬蛇神，改建卧室。”
“我觉得那几年肯定发生过什么，让彼得森子爵发生了更无情的转变。比如女儿死亡有内幕，比如他的情妇弄出了什么乱子。”
雷斯垂德随意猜测着，“但我没能在伦敦打听到任何八卦，恐怕两位一定要找到彼得森夫人，让她开口才行。”
找，是肯定要找的。
歇洛克倒也赞同雷斯垂德的冷笑话。彼得森的钱太多，度假地分散四处，想确定赫瑟尔的现居地很麻烦。
正在探讨哪一处的度假地开始找人，敲门声响。
报童送来一份信，“那位先生吩咐，如果班纳特先生不在家，就来此处将信转交福尔摩斯先生？”
哪位先生？
雷斯垂德发现歇洛克一瞬表情复杂。
歇洛克拆开信，果不其然写了一行地址，外加一句批注。「每年十月末，彼得森夫人四处出游，为期一个多月。」
现在正值十月末。
“正确的方向出现了。”
歇洛克将信纸递给凯尔西。不用奇怪凯尔西竟作为第一顺位收信人。可以理解，毕竟是凯尔西先接下的案子。
凯尔西没见过迈克罗夫特的笔迹，当下从歇洛克的表情确定了寄信人。不由向他挑眉，「看吧，你的哥哥的确是一个有趣的人。」
有的人嘴上说着不管不管，但仍旧暗中调查提供线索帮助，那还不够有趣吗？
雷斯垂德默然，魔鬼间的眼神交流又出现了。
而今，他的好奇心已经不像从前那么重，该知道的总会被告之的。
“平时彼得森夫人住在肯特郡的庄园，现在正是她的出游时间。”
凯尔西念出了信上的地址，对此报以疑惑：
“彼得森夫人一年到头有空闲，为什么不选择气候更宜人的春秋两季？十月末出行，正好赶上入冬换季，寒风行路可不好受。她真是出去玩吗？”
“迈克罗夫特所谓的‘四处出游’，一定有两层意思。”
歇洛克再熟悉不过迈克罗夫特的未尽之意，“先明确表示，这段时间彼得森夫人不会在庄园里安分待着。至于她究竟去旅行或做别的事？不喜实地勘察的人懒得再深入探查。”
“起码有了一个地址。”
雷斯垂德倒是乐观，“也许，你们赶得快一些，还能追上没离家太远的彼得森夫人。”
*
肯特郡，英格兰东部。
被誉为英格兰的花园，山林郁郁葱葱，河谷林荫静谧。分布着许多各色绚丽醉人的花园。
田园风光留住了子爵夫人赫瑟尔，但再怎么安宁平淡的生活，总也有几许异样的声音。
凯尔西与歇洛克先拜访了赫瑟尔现居的庄园，得知了她已经出行而去向不明。
两人现在临近村镇落脚。
鉴于彼得森与富兰克林的行为都透着奇怪，这就也探听肯特郡的离奇传闻，以此为方向寻找赫瑟尔。
“离奇古怪的事？”旅店店主是土生土长的肯特郡人，“哦，你们指的是那些神秘传说？我还真知道一些。”
店主先指了指南边，“往南走，格尔芬村的教堂曾经遭遇过地狱三头犬奇袭。”
店主又指向北边，“往北走，汉斯福村的废弃旅店曾经遭受恶魔之火吞噬。”
“别以为我要以「很久很久以前」作为故事的开头。”
店主特意指明，“这都是近些年发生的，你们去当地还能看到教堂与旅店被攻击的痕迹。运气好的话，说不定还能找到目击者。”
空穴来风必有其因。
“近些年，具体是多少年前？”
歇洛克问店主，“您听说过详情吗？”
店主比划了六七八的手势，“大概六七八年前？具体的事情倒是说不清。我听过各种版本。不过，有两点是肯定的。
地狱三头犬攻击教堂时下着大雨，村里人听到了狗叫声。它冲入教堂还抓伤了牧师，将血爪印留在教堂大门上。
恶魔之火焚烧了旅店。尽管店毁了，但旅店的投宿人不多，绝大多数都安全逃离了。就是一个女人，她在睡梦里被活活烧死了。”
大火将睡梦里的人活活烧死？
凯尔西与歇洛克交还一个眼神，这与彼得森子爵的噩梦很接近了。
再联系彼得森对梦境的描述，噩梦中的火灾发生地并不华丽，而是有些简陋。乡野旅店不正符合子爵所谓的简陋。
“分头查。”
歇洛克认为两边都需一探究竟，不能只查火灾旅店，说不定就有障眼法的流言。
“我去旅店。”
“我往北。”
两人异口同声，第一时间都选去探一探恶魔之火的成因。
话一出口，面面相视，皆等对方换一个方向。
凯尔西最终先退一步，“好吧，投币决定。三局两胜，谁抛的人头一面多，谁就往北。”
“这个主意不错。”歇洛克却话锋一转，“不过要改一改规则。让店主抛，我们隔着一扇门猜。三局两胜，谁猜得准确就谁往北。”
歇洛克早已听雷斯垂德说过赌场见闻，他怎么可能毫无准备地与凯尔西赌，不等于赶着上找输？
凯尔西回以微笑，瞧瞧，这就是被盛名所累。
结果总有一人如愿，而另一人改变了方向。
凯尔西奔赴了南边的格尔芬村的教堂。
夕阳斜照，却听教堂里传来一阵嘈杂声，夹杂着人们的议论与抽泣声。
“大家也别太伤心了，上帝召回了阿布力牧师。”
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