张绿水道：“长今，她并不是你的生母，以后我做你的娘也是可以的。”
“不，你是我的姑姑。”小长今继续在哭着。
妇人起身来，好像是一狠心，转身往士兵那边走去，然后在士兵带领下，二人很快进入到夜色之中。
“呜呜呜……”空气中只有女孩子的哭声。
张绿水道：“我想，他们也是知道我们去了大明京师，也不会获得什么地位，所以才会弃你而去的吧。”
说话之间，张绿水眼神中透露出一股愤世嫉俗的恨意。
可小长今并不受她的挑唆，只是在哭着，然后张绿水很烦躁道：“别哭了，被明朝人看到，会斥责我们的，休息好，明日就要继续去大明京城了。”
……
……
京师，皇宫。
六月二十九，张周从沈阳中卫出发的第五天，朱佑樘在京城内也收到了张周的上奏，着重提到了陆完之前曾暗示过的，有人在暗中联络朝官，跟朝官有非一般关系结交之事。
“陛下，看来是莱国公已留意到民间有人对他的攻讦。也意识到，有人或有不臣之心。”负责来给朱佑樘送信的杨鹏，在没有萧敬等人在场的情况下，说话更为直接。
朱佑樘道：“查到那件事的始作俑者了吗？”
杨鹏道：“或跟宗室有关。”
“果然啊。”朱佑樘起身，从乾清宫的案桌之后走下来，到杨鹏面前，“之前就有人说过，一旦朕的子嗣不多，就会有人觊觎皇位，对那张龙椅有不寻常的想法，现在是被说中了。是朕的兄弟吗？”
杨鹏急忙回道：“还没查出具体是何人。”
朱佑樘走到杨鹏身边，就是刻意要压低声音，似也是避免有外人听到，他道：“不管是谁，要严查。如实上报，哪怕是朕的至亲，也无须隐瞒。”
“是。”杨鹏俯首领命。
朱佑樘好似感慨道：“先是勋臣，再是文臣，后有外夷，可能下一步，朕就不得不对宗藩出手了，宗藩那么多族人，耗费朝廷无数的帑币，却还有人惦念着要祸乱朝纲，换了以往朕定会想得过且过，但现在他们犯到朕和秉宽的头上，那就别怪朕不念旧情。”
杨鹏一听就明白了。
皇帝现在是硬气了，军事上有建树，又知道这两年对草原用兵，准备还不够充分，那就先利用这两年在北关制造兵器及练兵。
也不能只顾着对外之事，在草原用兵之前，皇帝似乎有意收拾朝廷内外一切隐患，就好像张周对女真用兵，对朝鲜施行离间和颠覆一样，目的都是为了控制内局。
现在辽东的事情基本平息，皇帝便想着对大明宗室下手，自然也还是会继续借助张周的力量。
“杨鹏，你不会让朕失望吧？”朱佑樘突然厉目打量过去。
杨鹏急忙道：“奴婢愿为陛下肝脑涂地。”
“哼。”朱佑樘道，“其实一直以来，攻讦你的奏疏也不在少数，而细查之下，有很多事其实你也做过，要不是你趁秉宽的手，能为他所用，朕或早就将你调去不相干的衙门。”
杨鹏跪下来道：“奴婢该死。”
当太监的，要深切领会皇帝的用意，这是敲打，强行为自己辩解的结果，就是失去皇帝的信任，甚至是失去自己的小命。
朱佑樘道：“元凶查不出来，就先把那些不好的风闻给压住，尤其不能让京师的士子随便参与其中。”
杨鹏道：“回陛下，如今京师中士子都在忙着谈论心学和理学之争，对莱国公并非有过分非议，即便是支持理学的，也认为当在莱国公回朝之后，在学术上压制，并不会无端去攻击。”
“他们倒还识相。”朱佑樘冷冷道。
杨鹏分析道：“或许那些士子也都是顾全自己的颜面，认为在学术上若无法将莱国公所创立的心学压制，去攻击莱国公的为人，以及其为朝廷所做的那么多事，是为手段不正，才未去传播谣言。”
朱佑樘道：“你觉得，他们是这么讲道理的人吗？”
杨鹏一想，应该不是。
文人最喜欢揪别人的小辫子，尤其张周还树立了那么多敌人，在朝中声望那么高，他们就真的不会去从张周的私德去质疑张周的学术？
朱佑樘一摆手道：“这两日你便动身去永平府，去那边接应秉宽回京，路上把你所查的一并告知于他，等他回京之后正好接手调查。记住不要将消息外泄。”
“是。”杨鹏感觉到。
自己这个提督东厂太监，其实就是个傀儡，皇帝真正让把东厂交给张周，只是碍于张周是为文臣兼莱国公的身份，不方便让张周正式接手。
这似乎也解释了，为何他杨鹏到现在连个司礼监太监都不是，居然可以提督东厂，而比他有能力的韦彬和陈宽等人却拿不到这差事……还是因为之前他巴结张周表现非常“出色”，或者说在皇帝看来，他杨鹏是个当狗的好材料，这才会把他抬到现在的位置，也是为张周处置东厂之事做准备。
……
……
杨鹏离京，是在秘密中进行，朝官是不可能知晓的。
但萧敬作为司礼监掌印太监，却很清楚杨鹏的动向，尤其东厂之前还是他的地头，哪怕他现在不提督东厂了，也是因为他“高升”司礼监掌印，东厂内的人对外人可以隐瞒，对他可不敢有任何的欺瞒。
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